Calor extremo pode colocar 40% dos vertebrados terrestres em perigo até o final do século

Mais de 40% dos vertebrados terrestres serão ameaçados pelo calor extremo até o final do século em um cenário de altas emissões, com temperaturas aberrantes antes consideradas raras que provavelmente se tornarão a norma, alertam novas pesquisas.

Répteis, aves, anfíbios e mamíferos estão sendo expostos a eventos extremos de calor de frequência, duração e intensidade crescentes, como resultado do aquecimento global provocado pelo homem. Isso representa uma ameaça substancial à biodiversidade do planeta, alerta um novo estudo.

Sob um cenário de altas emissões de aquecimento de 4,4°C, 41% dos vertebrados terrestres experimentarão eventos térmicos extremos até 2099, de acordo com o artigo publicado na Nature.

Nas regiões mais afetadas, como o deserto de Mojave nos Estados Unidos, Gran Chaco na América do Sul, Sahel e Saara na África e partes do Irã e Afeganistão, 100% das espécies estariam expostas ao calor extremo. Não é possível dizer se essas áreas seriam inabitáveis, mas é provável que mais espécies fossem extintas.

Os pesquisadores mapearam os efeitos do calor extremo em mais de 33.000 vertebrados terrestres observando os dados de temperatura máxima entre 1950 e 2099. Eles consideraram cinco previsões de modelos climáticos globais baseados em diferentes níveis de emissão de gases de efeito estufa, bem como a distribuição de vertebrados terrestres, para descobrir como as populações animais expostas seriam.

“Alguns estudos mostraram que as tendências recentes de aquecimento climático correspondem ao cenário de 4,4°C muito melhor do que os outros cenários”, disse o principal autor Gopal Murali, que estava na Universidade Ben-Gurion de Negev, Israel, quando realizou a pesquisa. “Queríamos destacar as consequências desastrosas para a vida selvagem se acabarmos com um cenário de emissões altas e não mitigadas.”

Anfíbios e répteis foram os mais afetados, com 55% e 51%, respectivamente, de probabilidade de sofrer eventos extremos de calor até o final do século, em comparação com 26% das aves e 31% dos mamíferos. Anfíbios e répteis são mais vulneráveis ​​porque geralmente vivem em faixas de temperatura menores.

Sob 3,6°C de aquecimento, 29% dos vertebrados terrestres experimentarão eventos de calor extremo, de acordo com o relatório. Isso cai para 6% se o aquecimento for limitado a 1,8°C. “Cortes profundos nas emissões de gases de efeito estufa são necessários com urgência para limitar a exposição das espécies a extremos térmicos”, escreveram os pesquisadores.

O estresse térmico causa mortes dramáticas e pode acabar com ecossistemas inteiros, como aconteceu na onda de calor de 2021 ao longo da costa do Pacífico no Canadá, que os especialistas estimam ter matado mais de um bilhão de animais marinhos. Murali disse: “As ondas de calor se tornaram frequentes. Nós os vemos todo verão, com novos recordes estabelecidos o tempo todo, e eles têm impactos drásticos na vida selvagem. Eles podem acabar com ecossistemas inteiros durante a noite. Mas nenhum estudo em larga escala analisou como esses eventos extremos de temperatura afetarão a biodiversidade no futuro”.

Temperaturas extremas matam mais de 5 milhões de pessoas por ano em todo o mundo, com mortes relacionadas ao calor continuando a aumentar, mostram pesquisas . “Se seguirmos as tendências atuais, o futuro é sombrio”, disse Uri Roll, da Universidade Ben-Gurion do Negev.

Embora os humanos possam se abrigar e muitos possam beber o quanto quiserem e refrigerar sua comida, “isso é obviamente impossível para os animais”, disse Roll. “Em última análise, isso afetará muito muitas espécies – e esta é apenas uma faceta das muitas mudanças que são esperadas. Não estamos olhando para mudanças de habitat ou aumento de espécies invasoras, ou mudanças na precipitação [no estudo]”

A professora Nathalie Pettorelli, ecologista aplicada da Sociedade Zoológica de Londres, que não participou da pesquisa, disse que o relatório fornece “uma boa estimativa” da pressão que o calor extremo pode representar para os vertebrados terrestres até o final do século, mas acrescentou que “não considera o estado de conservação em relação à exposição. Levar isso em consideração ajudaria a identificar áreas que provavelmente seriam focos de eventos de calor extremo no futuro e onde as coisas já não parecem boas agora, o que ajudaria a priorizar a ação.”

Dr. Ryan Long, professor associado de ciências da vida selvagem na Universidade de Idaho, que não esteve envolvido na pesquisa, disse: extremos de temperatura sem precedentes até o final do século, especialmente em desertos de latitude média, matagais e pastagens”.

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