Aulas de Leopardo

10Shares

Por mais irritante ou adorável que seja, brigar com sua mãe sonolenta é uma maneira importante para este filhote de leopardo aprender habilidades cruciais de sobrevivência.

As mães rotineiramente suportam muito de seus filhos. Como a maioria dos bebês mamíferos, os filhotes de leopardo africano ( Panthera pardus ) adoram brincar – e suas mães costumam receber suas brincadeiras. Quando a fotógrafa Suzi Eszterhas se deparou com esta mãe e seus filhotes no Delta do Okavango, em Botswana, ela ficou impressionada com a paciência do felino em meio ao ataque violento de sua prole.

“Os filhotes pareciam absolutamente obcecados em atacar a cabeça da mãe”, disse Eszterhas. “Aproveitando qualquer oportunidade que pudessem para uma emboscada, eles tornaram bastante difícil para ela descansar.” Às vezes, ela retaliava gentilmente, lembrou Eszterhas. “Ela sempre foi carinhosa com eles, mas às vezes eles ainda ficavam surpresos.”

Como tantos comportamentos na natureza, essa indisciplina desempenha um papel crítico no desenvolvimento – prática para o que está por vir. Quando esse filhote crescer, ele precisará abater as presas – algumas, como babuínos, muito maiores do que ele – com uma mordida bem posicionada no pescoço. Um leopardo adulto pode perseguir um animal por quilômetros, mas quando é hora de atacar, a precisão é tudo.

Os filhotes experimentam carne pela primeira vez desde cedo, quando têm apenas seis ou sete semanas de idade. Até lá, a mãe os mantém escondidos, levando-os de um lugar para outro até que estejam prontos para aprender a caçar. Por volta dos três meses, os filhotes estão totalmente desmamados, mas continuarão a viver e caçar com a mãe até os dois anos de idade.

Eszterhas se considera sortuda por ter testemunhado essa cena entre uma mãe leopardo conhecida como “Fêmea do Acampamento” e seus filhotes na Reserva Jao de 148.000 acres. Embora os leopardos sejam comuns em Botswana, os gatos tendem a ficar fora de vista, especialmente quando criam seus filhotes. Protegidos da caça furtiva e do assédio, os leopardos da Reserva Jao são extraordinariamente relaxados. “Esta Camp Feminina cresceu em torno de veículos de safári se comportando de forma responsável”, disse Eszterhas. “Sem esta história e confiança, este projeto leopardo não teria sido possível.”