A erradicação de pequenos mamíferos está prejudicando ecossistemas vitais

Plateau pika (Ochotona curzoniae). Haitong Yu / Getty Images

Nós vimos isso uma e outra vez. Quando você remove uma espécie-chave de um ecossistema, as coisas desmoronam. As espécies-chave desempenham um papel crítico na manutenção da estrutura de uma comunidade ecológica, e removê-las tem consequências. Muitas vezes, os programas de abate exigidos pelo governo tentam resolver o que pode ser um problema para alguns (digamos, criadores de gado), apenas para descobrir que o ecossistema se degrada rapidamente quando você elimina um participante importante. Pense em lobos em Yellowstone ou castores no oeste americano .

Agora, um novo artigo revela outro exemplo da erradicação de uma espécie-chave que deu errado. Publicado no Journal of Animal Ecology, os autores sugerem que as medidas de erradicação para proteger as pastagens no Planalto Qinghai-Tibetano da China estão prejudicando o ecossistema e devem ser interrompidas.

A política de erradicação foi introduzida em 2000 e exige o abate de dois herbívoros montanheses, o planalto pika e o zokor. As duas espécies-chave são engenheiros do ecossistema por causa de sua modificação e impacto no meio ambiente.

Os autores dizem que o programa de extermínio não foi baseado em estudos que consideraram todos os efeitos da erradicação desses mamíferos escavadores.

“A política da agência governamental de conduzir campanhas de abate de animais em grande escala a cada ano não é uma boa abordagem”, diz o professor Johannes Knops, do departamento de Ciências da Saúde e do Meio Ambiente da Universidade de Xi’an Jiaotong-Liverpool, e autor correspondente do estudo.

Knops e o primeiro autor do estudo, Dr. Wenjin Li, da Faculdade de Ecologia da Universidade de Lanzhou, propõem substituir a política de erradicação por uma estratégia de controle baseada na natureza.

“Nossa pesquisa mostra que o uso de predadores naturais e outros fatores ecológicos para regular as populações de mamíferos escavadores pode ser uma abordagem mais sustentável e eficaz para o manejo de pastagens”.

Implicações Globais

O estudo observa que as populações de mamíferos escavadores foram “drasticamente reduzidas por extensos programas de extermínio em pastagens em todo o mundo”.

Nos Estados Unidos, vemos isso com outra espécie-chave; nossas populações de cães da pradaria. Como explica a Humane Society dos Estados Unidos : “Mudanças causadas pelo homem nas pastagens decorrentes da agricultura, pastagem de gado, desenvolvimento de energia, desenvolvimento residencial e comercial, tiroteio em cães da pradaria, campanhas de envenenamento e peste (uma doença introduzida) causaram a cinco espécies de cães da pradaria desapareceram de uma estimativa de 87-99% de sua distribuição histórica (década de 1800), dependendo da espécie.

No entanto, os mamíferos escavadores fazem um trabalho incrível para os ecossistemas que habitam.

Entre outros serviços ecossistêmicos que fornecem, aumentam a diversidade vegetal, a dispersão de sementes e a disponibilidade de luz, enquanto suas tocas servem como habitat e refúgio que aumentam a abundância de pássaros, anfíbios, répteis, insetos e aranhas. E muito mais…

Como observam os autores do estudo, sua pesquisa tem implicações importantes para as práticas de manejo de pastagens em todo o mundo.

A política de erradicação da China faz parte de uma iniciativa nacional chamada projeto Returning Pasting Land to Grassland. A ideia por trás disso é que os roedores causam danos às pastagens ao competir com o gado por comida, o que, segundo eles, causa a erosão do solo.

No entanto, o novo estudo explica que este não é o caso.

Knops diz: “Se olharmos para as pastagens, encontraremos inúmeras espécies de plantas, e nem todos os animais comem as mesmas plantas, por isso é crucial considerar toda a cadeia alimentar em vez de matar todos os pequenos mamíferos”.

Os pesquisadores alertam que a política de erradicação precisa ser reconsiderada e revogada, já que pequenos mamíferos escavadores desempenham papéis ecológicos cruciais no manejo de pastagens.

Veneno e Conflito

Os autores também analisam o método de envenenamento usado para erradicar os animais e observam seus efeitos adversos. (Como se a remoção de espécies-chave não fosse ruim o suficiente, eles também estão inundando as pastagens com veneno. O que poderia dar errado?)

Os autores discutem as consequências não intencionais do método de envenenamento, incluindo o desenvolvimento de resistência a venenos por espécies-alvo e danos potenciais a espécies não-alvo.

A erradicação dessas espécies-chave também pode aumentar o conflito entre humanos e animais selvagens, reduzindo as populações de predadores naturais.

Knops diz: “É importante considerar os efeitos indiretos da redução da população de pequenos mamíferos escavadores. Se houver menos pequenos mamíferos, haverá menos comida para seus predadores naturais, como raposas vermelhas, doninhas das estepes, urubus das terras altas, ursos marrons e doninhas da montanha.”

“Esses mamíferos maiores não apenas começarão a procurar fontes alternativas de alimento e cada vez mais caçarão o gado, causando mais conflitos entre humanos e animais selvagens”, acrescenta Knops, “mas suas populações também diminuirão”.

“A política de erradicação, portanto, causa o efeito oposto ao pretendido, pois quando o número de predadores naturais do pika e do zokor é reduzido, as populações de mamíferos escavadores podem aumentar rapidamente. espécies não-alvo e o meio ambiente.”

Uma Abordagem Melhor

Dito isso, os autores argumentam que, embora as populações de mamíferos escavadores não devam ser totalmente erradicadas, elas podem ser controladas com uma estratégia baseada na natureza que usa predadores naturais e outros fatores ambientais. Uma abordagem como essa funciona em harmonia com o meio ambiente, não contra ele.

Eles sugerem o uso de espaços de nidificação para aves de rapina e a redução do pastoreio excessivo de gado nas pastagens. “Isso permite que a grama cresça e mantém a população de pequenos mamíferos em um nível administrável, já que eles preferem vegetação mais curta”.

“Ao manter uma densidade estável e baixa de mamíferos escavadores usando predadores naturais e fatores ecológicos, podemos promover práticas sustentáveis ​​de pastoreio de gado, preservando a biodiversidade e reduzindo os conflitos entre humanos e animais selvagens”, diz Knops.