As aves mais incomuns do mundo enfrentam o maior risco de extinção

Aves com características incomuns, como bicos grandes , caudas longas e asas estendidas , têm maior probabilidade de serem ameaçadas e de extinção, segundo uma nova pesquisa. 1

A perda destas aves com características físicas raras poderia impactar seriamente o ecossistema devido ao papel fundamental que desempenham no meio ambiente.

“Estamos fascinados pela diversidade de espécies de aves do planeta, desde pequenos beija-flores até majestosos albatrozes. Ao mesmo tempo, estamos profundamente preocupados com as ameaças que estas aves enfrentam”, disse o autor principal Jarome Ali, Ph.D. candidato na Universidade de Princeton, disse a Treehugger. Ali completou a pesquisa no Imperial College London.

Para o seu trabalho, os investigadores analisaram dados de medição recolhidos de 9.943 espécies de aves, o que representa cerca de 99% de todas as espécies de aves vivas. As informações vieram tanto de aves vivas quanto de espécimes de museu. As medidas incluíam o tamanho e formato do bico, bem como o comprimento das pernas, cauda e asas. 1

“Este enorme conjunto de dados permitiu-nos compreender as tendências globais”, diz Ali. “Como comunidade global, somos colectivamente responsáveis ​​pela gestão do ambiente e a nossa investigação deixa claro que o problema da extinção é um problema para todo o planeta. É claro que as especificidades podem diferir em escalas locais, e é aqui que a investigação futura será crucial.”

Os pesquisadores combinaram as informações sobre características físicas com o risco de extinção das aves. Eles consideram o status de cada espécie na Lista Vermelha de Espécies Ameaçadas da União Internacional para a Conservação da Natureza (IUCN) . Em seguida, realizaram simulações sobre o que aconteceria se as aves mais ameaçadas da lista fossem extintas.

“Todas as nossas simulações mostraram que a extinção tem efeitos piores na diversidade das formas das aves do que esperávamos. Isto é profundamente preocupante, mas não chocante, dado que descobrimos pela primeira vez que as aves ameaçadas eram mais únicas do que as aves não ameaçadas”, diz Ali.

“Achámos muito interessante que, em geral, as aves maiores também tinham uma forma mais única. Pense em todos os pequenos pássaros canoros, eles têm formas muito semelhantes. Agora compare isso com a diferença de forma entre um avestruz e uma águia . Há algo no tamanho grande que está relacionado a formas únicas. Este é um quebra-cabeça evolutivo interessante.”

Os resultados foram publicados na revista Functional Ecology .

Impacto no ecossistema

Os investigadores não têm a certeza do que explica a ligação entre aves incomuns e o seu risco de extinção.

“É provável que aves únicas desempenhem papéis especializados no ecossistema. Uma explicação possível é que, à medida que os habitats ficam ameaçados, é provável que estas funções especializadas sejam as primeiras a serem visadas”, diz Ali. “Por exemplo, se você é um beija-flor e se especializou em se alimentar de um pequeno subconjunto de plantas, os danos ao seu habitat serão piores do que se você fosse um pássaro menos singular e generalista que come uma grande variedade de alimentos.”

A perda destas aves raras pode ter um impacto no ambiente porque o seu papel especializado no ecossistema é perdido.

“Perdemos a polinização especializada, a eliminação, a predação, a dispersão de sementes e muito mais – estes são essenciais para os ecossistemas”, diz Ali. “Imagine um ecossistema onde os polinizadores tenham desaparecido. Elos importantes na cadeia alimentar estariam em grande perigo e todo o sistema deixaria de funcionar adequadamente.”

As descobertas são fundamentais porque fornecem evidências adicionais de que é importante proteger as espécies ameaçadas.

Ali diz: “As nossas descobertas implicam que não podemos simplesmente esperar que uma espécie não ameaçada entre e preencha o papel de uma espécie ameaçada”.