65% das plantas e vida selvagem da Antártida diminuirão até 2100, conclui estudo

O impacto da crise climática provocada pelo homem na Antártida é cientificamente inegável: as plataformas de gelo estáveis ​​estão a recuar, a temperatura do ar aumentou 3 graus Celsius, o número de krill está a diminuir, o derretimento do gelo está a contribuir para a subida do nível do mar e os ursos polares e as focas estão a ficar cada vez mais vulneráveis. deslocado. Agora, um novo estudo acrescenta mais informações sobre a situação: os esforços de conservação existentes são insuficientes para proteger os ecossistemas antárcticos .

Publicado na revista PLOS Biology , o estudo conclui que o declínio populacional é provável para 65% das plantas e da vida selvagem do continente até o ano 2100.

“A biodiversidade antártica poderá diminuir substancialmente até o final do século se continuarmos com os negócios como de costume”, disse Jasmine Rachael Lee, principal autora do estudo da Universidade de Queensland, a Treehugger.

A espécie mais vulnerável são os pinguins-imperadores ( Aptenodytes forsteri ) – a única espécie no estudo que pode estar extinta até 2100.

Em outubro de 2022, o Serviço de Pesca e Vida Selvagem dos EUA listou os pinguins-imperadores como uma espécie ameaçada de acordo com a Lei de Espécies Ameaçadas, já que os especialistas prevêem que a ave marinha que não voa verá uma queda de 26% a 47% em sua população até 2050. “Esta lista reflete o crescimento crise de extinção e destaca a importância da ESA e dos esforços para conservar as espécies antes que o declínio populacional se torne irreversível”, disse na altura a Directora do Serviço, Martha Williams. “As alterações climáticas estão a ter um impacto profundo nas espécies de todo o mundo… a listagem do pinguim-imperador serve como um alarme, mas também um apelo à acção.”

Lee diz que os pinguins-imperadores são uma “espécie fundamental” no ambiente marinho e um “elo vital” na cadeia alimentar da Antártida. “Eles controlam populações de pequenos peixes e crustáceos e fornecem uma fonte essencial de alimento para predadores superiores (por exemplo, baleias assassinas e focas-leopardo)”, acrescenta ela. “O pinguim-imperador geralmente se reproduz no gelo (tornando-o especialmente vulnerável às mudanças climáticas), mas os pinguins Adélie, barbicha e gentoo se reproduzem em afloramentos rochosos – seu cocô de pinguim (guano) fornece nutrientes essenciais ao ecossistema terrestre que o ajuda a prosperar. Plantas , musgos e invertebrados dependem dessas fontes marinhas de nutrientes.”

Além dos pinguins-imperadores, “outros especialistas antárticos, como o pinguim Adélie e os nematóides do solo seco, também eram altamente vulneráveis”, diz Lee. Dito isto, nem todas as espécies irão diminuir. Segundo Lee, “espera-se que alguns até se beneficiem das mudanças climáticas, pelo menos inicialmente”. Estes incluem duas plantas nativas da Antártida ( Colobanthus quitensis  e  Deschampsia antarctica ) e o pinguim Gentoo.

“Não tem de ser assim; podemos evitar o pior das mudanças se tomarmos medidas globais sobre as alterações climáticas nesta década”, afirma Lee. “Isto ajudará a salvar as nossas espécies icónicas, como os pinguins-imperador e os pinguins-de-Adélia, e todos os habitantes únicos e altamente adaptados da Antártida. Também ajudará a humanidade, uma vez que dependemos fortemente dos serviços inestimáveis ​​que a Antártida fornece na regulação do nosso clima e na captura de mares. nível em suas camadas de gelo.”

Quanto à melhor estratégia de conservação, o estudo concluiu que a mitigação das alterações climáticas terá o maior impacto.

“Precisamos urgentemente de uma combinação de ações de conservação globais e locais para melhor conservar as espécies antárticas. Ação global e vozes globais para ajudar a mitigar as alterações climáticas – porque a maior ameaça à Antártica vem de fora dela”, diz Lee. “E então precisamos de ações locais para ajudar a proteger a biodiversidade contra ameaças locais e dar-lhes a melhor oportunidade de adaptação às mudanças climáticas. Algumas das ações locais, como ‘minimizar os impactos das atividades humanas’, são baratas, viáveis ​​e benéficas, então devemos tentar implementá-los o mais rápido possível.”

“Temos agora um roteiro para nos levar adiante, com detalhes sobre quais ações de conservação precisamos implementar para conservar essas espécies no futuro”.