Operação Pangolim: Lançada nova iniciativa para salvar o mamífero selvagem mais traficado do mundo

Tenha pena do pangolim. Parecendo um tamanduá saído de Game of Thrones, esses mamíferos de pele escamosa são caçados para obter carne e apreciados por suas escamas, que são usadas nas práticas tradicionais chinesas. Mesmo que as escamas do pangolim, como o chifre do rinoceronte, não tenham valor medicinal comprovado.

Ao longo da história, os pangolins foram caçados de forma sustentável e utilizados para fins alimentares e médicos. Mas nas últimas décadas, a sobreexploração disparou e todas as oito espécies estão ameaçadas. Os pangolins são encontrados na Ásia e na África, e animais de ambos os continentes estão sendo caçados ilegalmente para o tráfico internacional de vida selvagem. Eles são considerados os mamíferos selvagens mais traficados.

Quão ruim é isso? “Na última década foram apreendidas escamas de pangolim suficientes para contabilizar pelo menos 1 milhão de pangolins… estima-se que pelo menos 250.000 sejam retiradas das florestas africanas e asiáticas todos os anos para consumidores na China, no Vietname e até na Europa Ocidental e no Estados Unidos”, explica a Universidade de Oxford num comunicado de imprensa anunciando o lançamento da Operação Pangolim. A nova iniciativa foi criada por pesquisadores e conservacionistas para salvar as criaturas da extinção.

“Na última década, as populações de pangolim na África Central têm estado sob pressão crescente devido à captura para uso local e ao tráfico internacional das suas escamas”, disse o Dr. Dan Challender, Cientista de Conservação interdisciplinar baseado no Departamento de Biologia da Universidade de Oxford e no Departamento de Biologia de Oxford. Escola Martins. “Este projeto tem o potencial de transformar a conservação do pangolim, primeiro em locais-chave da África Central e depois estendendo-se a partes da Ásia. Ao adoptar uma abordagem interdisciplinar e utilizar novas tecnologias e métodos de inteligência artificial, o projecto dará às populações de pangolim nestas regiões a melhor oportunidade de sobrevivência.”

Lançado nos Camarões e no Gabão, em grande parte graças ao apoio financeiro da Fundação da Família Paul G. Allen, o programa planeia expandir-se para a Nigéria em breve.

Entre os animais terrestres menos estudados do mundo, pouco se sabe sobre os animais, e ainda menos se sabe sobre a economia criminosa “onde os pangolins traficados e a venda ilegal das suas escamas e carne muitas vezes passam despercebidos”. Conforme explicado pela Universidade de Oxford:

A Operação Pangolin irá gerar dados muito necessários para informar as estratégias de conservação na África Central, com implicações globais para o comércio ilícito de vida selvagem. A equipa ajudará então a implementar as estratégias identificadas, incluindo a prevenção de crimes contra a vida selvagem, na esperança de expandir os seus esforços para a Ásia, o único outro continente com populações nativas de pangolim.

A estrutura do projeto é composta por quatro pilares:

• Monitorização das populações de pangolim, incluindo o desenvolvimento e implantação de novas tecnologias para o efeito.
• Compreender os sistemas sócio-ecológicos nos quais os pangolins são colhidos, utilizados e comercializados em áreas-chave da África Central para informar soluções de conservação sustentáveis ​​lideradas localmente.
• Utilizar conhecimentos da criminologia da conservação para prevenir a colheita ilegal e o tráfico de pangolins.
• Utilizar abordagens de inteligência artificial e aprendizagem automática para unir diversos fluxos de dados e prevenir crimes contra a vida selvagem envolvendo pangolins, inclusive através de abordagens preditivas.

A equipe colaborativa inclui pesquisadores de diversas instituições e com expertise em diversas áreas. A equipa trabalhará com as partes interessadas locais na conservação, incluindo povos indígenas, comunidades locais e agências governamentais, para iniciar programas de monitorização de pangolim, implementar intervenções de conservação e desenvolver ferramentas preditivas para lidar com crimes contra a vida selvagem.

“Sem medidas urgentes de conservação à escala global, todas as oito espécies de pangolins correm o risco de extinção”, disse Matthew H. Shirley, da Universidade Internacional da Florida, líder do projecto da Operação Pangolim. “A Operação Pangolim é uma oportunidade para alterar o cenário de conservação dos pangolins e de outros animais selvagens ameaçados pelo comportamento humano ilícito.”

“Dados precisos e acionáveis ​​são a base de esforços eficazes de conservação”, disse Gabe Miller, diretor de tecnologia em nome da Paul G. Allen Family Foundation. “A Operação Pangolin fornecerá um modelo de como os conservacionistas podem transformar dados em soluções que abordem questões importantes como o tráfico de vida selvagem e a crise da biodiversidade.”

Para essas maravilhas adoravelmente estranhas e de aparência pré-histórica – e animais traficados em todos os lugares – isso não pode acontecer em breve.

Para saber mais, visite o site da Operação Pangolim .