“Biodiversidade única”: Descobertas quatro novas espécies de polvos na Costa Rica

Nas profundezas das águas marinhas que banham a Costa Rica, uma equipa de investigadores e exploradores descobriu quatro novas espécies de polvos, concentradas numa área com quase 260 quilómetros quadrados.

Esse foi um dos resultados de duas expedições feitas ao longo de 2023, que procurava estudar as fontes hidrotermais subaquáticas no fundo do Oceano Pacífico, numa das missões, os cientistas encontraram dois locais de reprodução de polvos perto dessas fontes.

“Com trabalho aturado, a nossa equipa descobriu novas fontes hidrotermais ao largo da Costa Rica e confirmou que albergam berçários de polvos das profundezas marinhas e uma biodiversidade única”, explica Beth Orcutt, investigadora do Bigelow Laboratory for Ocean Sciences e uma das líderes das expedições submarinas.

Parte dos espécimes recolhidos foram encaminhados para o Museu Field de História Natural, nos Estados Unido da América, e outros para o Museu Zoológico da Universidade da Costa Rica, onde foram identificados como pertencendo a espécies ainda não conhecidas e estão atualmente a ser descritos.

Mais de 300 espécimes abissais recolhidos nas expedições serão integrados na coleção do museu costa-ricense, algo que os investigadores dizem ser “a primeira vez que todos os espécimes biológicos ficarão alojados no país latino-americano no qual foram adquiridos no seguimento de uma expedição ao fundo marinho, o invés de serem enviados para os Estados Unidos ou para a Europa”.

O objetivo é que cientistas e estudantes locais possam “facilmente ter acesso a amostras para investigação, com o potencial para informar estratégias regionais de gestão do fundo marinho”.

Uma das novas espécies de polvo pertence ao género Muusoctopus, sendo aparentada da Muusoctopus robustus, descoberta na Califórnia e descrita em 2018. Em comunicado, os investigadores afirmam que, das quatro novas espécies descobertas, apenas esta foi observada a incubar os seus ovos em fontes hidrotermais, um comportamento semelhante ao que já se tinha registado sobre a M. robustus.

Por isso, argumentam que incubar ovos em fontes de água quente no leito oceânico poderá ser um comportamento comum aos polvos Muusoctopus. As outras três novas espécies foram encontradas longe das fontes hidrotermais.

Além dos polvos, as expedições encontraram também um berçário de raias, no topo de um monte submarino e três novas fontes hidrotermais, cada um com diferentes temperaturas e composição química, “indicando que processos de reação únicos estão a possibilitar a sua formação”, explicam os cientistas em nota.