O plástico tornou-se onipresente no mundo dos materiais, em parte graças ao seu baixo custo e durabilidade. Infelizmente, esses atributos também são o problema. O plástico leva séculos para se decompor e está poluindo todas as regiões do planeta.

Para os têxteis, as opções não plásticas são fáceis de encontrar. Para bens mais duráveis ​​onde o couro é geralmente usado, os consumidores podem escolher entre couro vegano, geralmente feito de plástico – ou um produto de origem animal. Para muitos de nós, nenhuma das opções é desejável. Entre no couro de cortiça!

O tecido de cortiça é um material natural ou substituto do couro feito a partir do sobreiro. A casca colhida do carvalho regenera-se após a extracção da cortiça, tornando-a um recurso sustentável e biodegradável, e quase todos os produtos de cortiça podem ser reciclados.

A espécie sobreiro ( Quercus Suber ) é nativa da bacia do Mediterrâneo ocidental. Portugal e Espanha são os maiores produtores de cortiça. Portugal produz cerca de 100 mil toneladas de cortiça por ano, enquanto Espanha produz quase 62 mil toneladas.

Como é feito o tecido de cortiça?

O processo de colheita da cortiça começa com a fase de descortiçamento. A decapagem é feita manualmente com um machado especialmente desenhado. 3 A primeira decapagem ocorre quando a árvore tem entre 20 e 30 anos e não atende aos requisitos de qualidade para utilização industrial. A próxima decapagem é feita nove anos após a primeira.

A cortiça é fervida, marcada e cortada. Depois, as pranchas de cortiça são separadas por qualidade. A cortiça passará também por uma fase de secagem e será posteriormente lavada e posteriormente tratada para a indústria onde será utilizada. No caso do tecido de cortiça, a cortiça é deixada secar durante quase seis semanas e depois é fervida em água e achatada para criar folhas de cortiça. O tecido de cortiça é produzido a partir de finas folhas laminadas de cortiça natural ou através da colagem da cortiça num tecido ou outra base. Sendo a cortiça um material frágil, esta segunda camada é necessária para que o tecido possa ser utilizado como têxtil.

História e usos

Embora utilizado no calçado há milhares de anos, a indústria da cortiça só começou a criar novos materiais a partir da cortiça para coisas como mobiliário e revestimentos no final do século XX, e o tecido de cortiça utilizado em acessórios e vestuário só ganhou atenção durante o século XXI. século. 4

As empresas podem criar couro de cortiça para substituir o couro animal em bolsas, mochilas, carteiras, cintos, sapatos e vestidos ou utilizar o tecido para estofamento. De acordo com um estudo que analisa a cortiça como um material da moda , a cortiça em si não é considerada um verdadeiro têxtil, uma vez que é necessário adicionar um aditivo ou uma segunda camada ao tecido, uma vez que a cortiça pode ser frágil. No entanto, a ligação da cortiça com outras fibras permite camadas finas do material, o que permite uma costura fácil do tecido.

Cortiça vs. Couro

O couro de cortiça é preferido ao couro animal devido à sua sustentabilidade e baixo impacto ambiental. Notavelmente, a cortiça pode ser utilizada como uma alternativa humana e sem plástico a um produto animal.

Na fase de colheita, que é feita manualmente e com ferramentas especiais, a indústria da cortiça tem um baixo impacto ambiental porque os sobreiros regeneram a sua casca depois de descortiçada. As árvores são descascadas em cerca de nove anos para permitir tempo de crescimento suficiente.

De acordo com pesquisas que comparam cortiça e couro, a cortiça laminada demonstrou ter menor permeabilidade ao vapor de água, menor permeabilidade ao ar, maior resistência à abrasão e quase as mesmas capacidades térmicas que o couro animal. O couro revelou-se quase duas vezes mais espesso que a cortiça laminada, mas a resistência térmica e a condutividade térmica entre os dois materiais foram praticamente iguais. Uma baixa permeabilidade ao ar significa que o tecido pode proteger do vento, enquanto uma baixa permeabilidade à água protege da água. Uma maior resistência à abrasão significa que o material é capaz de resistir ao desgaste.

Sustentabilidade e Impacto Ambiental

A cortiça é um recurso renovável; é reciclável e também sequestra dióxido de carbono. Só a floresta portuguesa, que detém 32% da área florestal mundial de sobreiros, sequestrou 4,8 milhões de toneladas de dióxido de carbono, segundo um estudo sobre a sustentabilidade da cortiça . Além disso, quando a casca de um sobreiro é colhida, produzirá entre 250% e 450% mais cortiça do que uma árvore que não foi colhida. Esta colheita de cortiça estimula o crescimento, que continuará a sequestrar mais dióxido de carbono. O mesmo estudo concluiu que serão fixadas cerca de 182 mil toneladas de dióxido de carbono com a produção de 350 mil toneladas de cortiça.

O ciclo dos montados de sobro pode ser dividido em quatro fases, segundo uma análise da extracção de cortiça na Catalunha .

1. A primeira etapa é o plantio, mas na Catalunha isso não acontece devido à regeneração natural das árvores.
2. A decapagem da cortiça é a segunda etapa; o maior impacto ambiental ocorre nesta fase por causa do transporte dos trabalhadores e da cortiça. A contribuição é para o potencial de aquecimento global (GWP) da avaliação de impacto ambiental, podendo no total contribuir com 145 kg de dióxido de carbono equivalente por uma tonelada de cortiça extraída.
3. A terceira etapa é a raspagem, que acontece três anos após o descolamento da cortiça e é feita para promover a futura extração da cortiça. No entanto, algumas áreas não fazem isso para reduzir custos. O impacto aqui é o transporte, mas é menor que o da descortiça.
4. A fase final é a limpeza de arbustos e gestão de estradas. Isto evita a competição entre espécies, reduz os riscos de incêndio e, se necessário, abre novas estradas de acesso à floresta. Esta fase final contribuirá para o PAG da avaliação do impacto ambiental em 33 kg de equivalente dióxido de carbono.

Em termos gerais, a cortiça é sustentável, mas os materiais e técnicas específicas utilizadas na criação do tecido de cortiça variam muito. Por exemplo, algumas empresas usam algodão certificado pelo Global Organic Textile Standard (GOTS) para criar seus tecidos. GOTS é um padrão mundial de processamento têxtil usado para fibras orgânicas e que incorpora critérios sociais e ecológicos no processo.

Entretanto, algumas empresas tratam os seus tecidos com repelentes de água e manchas que podem conter compostos perfluorados (PFAS), conhecidos como “produtos químicos eternos” no ambiente. A Agência de Proteção Ambiental dos Estados Unidos (EPA) observa que “estudos científicos demonstraram que a exposição a alguns PFAS no meio ambiente pode estar associada a efeitos nocivos à saúde em humanos e animais”. (Outras fontes são mais conclusivamente negativas.)

Os produtos de cortiça devem indicar se utilizam ou não repelente de tecido e qual o suporte utilizado nos seus produtos.

Ainda não existe um sistema de certificação para tecidos de cortiça, mas a Rainforest Alliance está a tentar certificar florestas de sobreiro em Espanha e Portugal e certificou a sua primeira floresta de sobreiros em Marrocos em 2007. A certificação florestal sustentável promove a gestão ambiental e socialmente responsável das florestas.

Quando bem feitos, os tecidos de cortiça e os couros de cortiça atingem todas as notas certas. A cortiça oferece um material vegetal de alto desempenho como alternativa sustentável ao couro animal e aos plásticos poluentes do planeta. Vamos estourar a rolha para isso!