Os besouros são o grupo de animais mais diversificado do planeta
Para os besouros longhorn machos do gênero Cyriopalus , como o retratado aqui, encontrar um ponto de apoio evolutivo para prosperar veio em parte do desenvolvimento de antenas enormes. Quase tão longos quanto seus corpos, essas antenas emplumadas permitem que os besouros detectem sinais químicos fracos em seu ambiente, levando-os aos parceiros e às plantas que comem. Embora muitos besouros longhorn – também conhecidos como longicorns – tenham antenas não ramificadas, as versões mais complexas que algumas espécies apresentam podem ser mais sensíveis porque têm maior área de superfície.
Este indivíduo representa uma das dezenas de espécies de besouros que o fotógrafo Alex Hyde documentou durante uma expedição na Área de Conservação da Bacia de Mailua, uma área protegida de floresta tropical no norte de Bornéu que é um hotspot de biodiversidade. Todos os dias, depois de escurecer, Hyde entrava na floresta com uma câmera e uma lanterna para fotografar todos os insetos que encontrasse. “Caminhar pela floresta tropical à noite é um banquete para os sentidos e uma experiência da qual nunca me cansarei”, diz Hyde. “A umidade e o calor são um pequeno preço a pagar por estar cercado por tanta vida selvagem fascinante.”
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Os besouros estão entre os mais fascinantes de todos. Como grupo, abrangem uma quantidade quase absurda de biodiversidade. Os besouros representam cerca de um quarto dos cerca de 1,7 milhão de espécies de plantas e animais conhecidas pela ciência. Existem três vezes mais tipos de besouros do que moscas – o segundo grupo animal mais rico em espécies – e mais de cinco vezes mais espécies de besouros do que peixes, répteis, pássaros, anfíbios e mamíferos combinado. Incluindo aquelas que ainda não foram descobertas, pode haver mais de um milhão de espécies de besouros.
Os investigadores sugerem várias razões para esta profusão de coleópteros, incluindo a história evolutiva de 300 milhões de anos do grupo e a coevolução dos besouros ao lado de uma vasta gama de plantas com flores. Em outras palavras, existem muitos besouros, pelo menos em parte, porque eles tiveram muito tempo para se especializar e aproveitar muitas plantas diferentes. Com uma diversidade tão abundante, surge uma impressionante variedade de formas, tamanhos, comportamentos e adaptações, à medida que cada espécie cria o seu próprio nicho ecológico. Alguns evoluíram para serem tão longos quanto um lápis número dois padrão, enquanto outros são mais curtos do que a largura da ponta afiada do lápis. Há um besouro que cospe líquido quente e fervente pelas costas para se defender de ameaças. Há outro que, quando preso nas costas, fica ereto com um apêndice em forma de espinho – um pouco semelhante à forma como os menos amantes de insetos entre nós poderiam sacudir um inseto do braço.
Infelizmente, apesar das inúmeras formas de adaptação dos besouros, tal como todos os insectos, enfrentam um mundo de novas ameaças, incluindo a perda e a fragmentação do habitat devido ao desenvolvimento humano, bem como os pesticidas e as alterações climáticas. Das várias centenas de espécies de besouros constantes da Lista Vermelha da IUCN com tendências populacionais documentadas, mais de 73% estão em declínio . Através de sua fotografia, Hyde revela a beleza notável que pode ser perdida cada vez que alguém é extinto.
Mas, acrescenta Hyde, não é preciso viajar tão longe como ele para se maravilhar com a biodiversidade dos besouros – ou para protegê-la. Muitos besouros, incluindo os longhorns, são “brocas de madeira”, muitas vezes alimentando-se de madeira morta durante a fase larval. “Você pode fazer uma diferença real para as populações locais de besouros onde vive, deixando uma pilha de toras apodrecendo lentamente em um local com sombra”, diz Hyde. Cada espécie que você encontrar será uma em um milhão.
Foto: Hyde
