Na Uganda, o bambu tem o apoio do governo como uma cultura com potencial real de crescimento

Ao longo de um trecho de mata perto de um rio lamacento, trabalhadores cavavam e cortavam em busca de plantas de bambu enterradas sob grama densa. Aqui e ali algumas plantas brotaram altas, mas a maioria das mudas de bambu plantadas há mais de um ano nunca cresceram.

Agora, os agentes de proteção ambiental que procuravam restaurar um trecho de 3 quilômetros (1,8 milhas) das margens degradadas do rio pretendiam plantar novas mudas de bambu, abrindo espaço para que os sobreviventes do ano passado crescessem e cuidassem deles melhor do que da primeira vez. .

Uma floresta de bambu bem-sucedida junto ao rio Rwizi — a mais importante numa grande parte do oeste do Uganda, que inclui a grande cidade de Mbarara — criaria uma zona tampão contra os mineiros de areia, os agricultores de subsistência e outros cujas atividades há muito ameaçam o rio. A Autoridade Nacional de Gestão Ambiental estima que o Rwizi perdeu 60% da sua área de captação de água ao longo das décadas e, em algumas áreas, este rio sinuoso corre tão estreito como um riacho.

“Uma vez estabelecido, o bambu é quase como uma rede”, disse Jeconious Musingwire, responsável ambiental que foi consultor técnico do projecto. “As raízes prendem tudo, inclusive o escoamento superficial, e estabilizam as fraquezas dos bancos.”

Este país da África Oriental regista um interesse crescente pelo bambu, uma planta perene cultivada em muitas partes do mundo. Pode ser queimado como combustível nas comunidades rurais, aliviando a pressão sobre as reservas florestais cada vez menores de eucalipto e outros recursos naturais. É uma planta resistente que pode crescer em quase qualquer lugar. E as empresas podem transformá-lo em produtos que vão desde móveis até palitos de dente.

Essa é uma meta ambiciosa. A Associação de Bambu do Uganda, o maior grupo deste tipo, com 340 membros, plantou apenas 500 hectares. Mesmo com o interesse crescente no cultivo de bambu, as autoridades terão de encorajar mais agricultores nas zonas rurais do Uganda a plantar bambu em vastas extensões de terra.

Mas os sinais são promissores.

Não muito longe do local onde os trabalhadores cuidavam das plantas de bambu, fica uma grande fazenda comercial que inclui sete acres de bambu. As plantas da Fazenda Kitara estavam bem cuidadas e um estoque de 10 mil varas de bambu aguardava para serem vendidas.

O zelador Joseph Katumba disse que a propriedade se tornou uma espécie de fazenda de demonstração para quem deseja aprender mais sobre o bambu. Ele lembrou que quando começaram a plantar bambu em 2017, algumas pessoas perguntaram por que estavam “desperdiçando terra” plantando bambu quando ele cresce selvagem no mato.

Katumba disse que isso mudou, com os céticos agora interessados ​​em plantar bambu “porque o estudaram e o adoram”. Ao contrário do eucalipto – uma planta alta e florida amplamente plantada aqui pela sua madeira – “não há estação do bambu. Quanto mais você cuidar bem dele, arrancando ervas daninhas, mais e mais anos você ganhará com o bambu.”

O bambu cresce mais rápido que o eucalipto e se regenera como uma erva daninha. Também pode prosperar em solos pobres. A Fazenda Kitara parou de plantar novos lotes de eucalipto enquanto sua área plantada com bambu continua a se expandir, disse ele.

“Temos tantas florestas de eucalipto. Mas percebemos que uma vez cortados os eucaliptos, eventualmente eles ficam terminados, e uma vez terminados não há mais dinheiro”, disse ele. “Mas com o bambu, investigamos e descobrimos que quando você o planta… os netos e seus netos e seus netos ganharão com o bambu.”

Uma única vara de bambu rende pouco menos de um dólar, então os agricultores precisam cultivar muito para ganhar o suficiente. Os promotores do bambu estão instando-os a ver uma plantação de bambu como o mesmo tipo de cultura comercial que as plantações de café ou chá. Os bancos estão a oferecer “capital de plantação” de bambu aos clientes, empréstimos que prometem a propriedade de hectares substanciais de bambu.

“Cada pessoa deveria realmente plantar bambu, e muito”, disse Taga Nuwagaba, um agricultor e empresário de bambu que possui uma fábrica de móveis de bambu perto da capital de Uganda, Kampala. Ele considera a planta um recurso renovável que também sequestra carbono.

“Você corta um, cinco crescerão”, disse ele.

As plantas de bambu ficam normalmente prontas para colheita em três a cinco anos, e uma plantação bem conservada pode ser útil durante pelo menos 50 anos, disse Jacob Ogola, agrónomo que trabalha como consultor na Quinta Kitara. Ele disse que o bambu é fácil de manejar e normalmente não precisa de pulverização contra pragas.

As mudas de bambu estão agora mais amplamente disponíveis em viveiros privados.

Steve Tusiime, que se autodenomina colecionador de bambu, é dono de um desses viveiros em Mbarara. Tusiime disse que ficou fascinado pela planta desde que a viu quando era menino. Antes de começar a cultivar, ele lembra-se de ter viajado para uma quinta no centro do Uganda para “abraçar” plantas de bambu e, em 2018, ter gasto o seu próprio dinheiro para participar numa convenção de bambu na China, onde obteve as suas primeiras sementes de bambu.

Parado noutro trecho de terra junto ao rio Rwizi, onde ele e os seus parceiros criaram um parque de bambu numa estância recreativa ainda a ser encomendada, ele foi lírico sobre como o bambu o “energiza”.

“Cada bambu que você vê aqui tem uma história. Tem de onde vem e tem uso diferente e tem nome diferente”, disse. “Quando você vem aqui a história é bambu. Você aprende sobre diferentes espécies, diferentes usos. Você vê diferentes características do bambu.”

Ainda assim, as plantações de bambu do Uganda não estão a crescer suficientemente depressa para construir uma indústria em torno da planta. O viveiro de Tusiime vendeu menos de 10.000 mudas nos últimos dois anos, confundindo a sua própria avaliação do bambu como uma cultura comercial importante que também beneficia o ambiente.

“O bambu pode ser uma futura árvore para Uganda ou até mesmo para África. Por exemplo, você já ouviu pessoas falando sobre carvão e lenha e isso e aquilo. O bambu é uma solução melhor”, disse ele. “Você pode produzir o briquete, pode usar direto como lenha. O bambu vai ser um divisor de águas na África. Você pode comer bambu, pode usá-lo para construir, pode criar uma indústria de bambu, pode alimentar seus animais com ele e ele pode cuidar de sua terra.”