Illinois é atingido pelo caos das cigarras. É assim que é ver, ouvir e sentir bilhões de insetos
O solo parecia ondular à noite, cheio de insetos. Ninfas rastejantes de cigarras, esforçando-se para subir mais alto depois de 17 anos no subsolo, marcharam em massa em direção às árvores, parando para trocar de pele e emergirem como adultas. E então a diversão começou.
O caos da cigarra está florescendo e voando. Trilhões de filhotes de insetos, antes escondidos, estão no ar, nas árvores e empoleirados nas camisas, nos chapéus e até nos rostos das pessoas. Eles têm olhos vermelhos, são barulhentos e brincalhões.
“O que você viu foi bíblico”, disse o biólogo Gene Kritsky, que persegue cigarras periódicas há 50 anos, mas ainda assim ficou impressionado com os 3 a 5 milhões de cigarras que lotam uma pequena área da Área de Conservação Ryerson, ao norte de Chicago. “Há coisas que vi desta vez que nunca tinha visto antes.”
O caos das cigarras está florescendo e voando pelo Sul e Centro-Oeste dos Estados Unidos.
É um espetáculo único nos Estados Unidos, o último da tríplice coroa de raras maravilhas naturais previstas.
Os machos estão cantando por sexo e não param até obterem o consentimento do bater de asas de uma cigarra fêmea. Houve lugares em Illinois onde o nível de decibéis atingiu 101, mais alto que um cortador de grama, fluindo em ondas como um zumbido sempre presente que parece alienígenas descendo em um filme de ficção científica. É pontuado por explosões do chamado em tom mais profundo “fffaaaro, fffaaaro”.
O som é abundante nos subúrbios de Chicago, como Oak Brook, mas já desapareceu mais ao sul do estado, inclusive onde duas ninhadas se sobrepõem. Em um shopping center asfaltado do condado de DuPage, cigarras atacando os galhos da única árvore abafavam o zumbido das mangueiras e das escovas giratórias do lava-rápido automatizado da porta ao lado.
Caçadores de cigarras em 18 estados do meio-oeste e do sul enviaram fotos dos insetos para o aplicativo Cicada Safari, principalmente concentrados em duas áreas, cada uma com o surgimento de ninhadas diferentes. A ninhada do norte de Illinois, chamada XIII e que surge a cada 17 anos, é extremamente densa, com até 1,5 milhão de insetos por acre coberto de árvores – o que equivale a quase um bilhão por quilômetro quadrado – em alguns lugares como Ryerson, disse Kritsky. A Great Southern Brood, que chega a cada 13 anos, se estende da Virgínia ao Missouri e do sul de Illinois à Geórgia.
No centro de Illinois, especialmente em torno de Springfield, as duas ninhadas quase se sobrepõem. Mas é difícil dizer a qual ninhada pertence uma cigarra.
No Lincoln Memorial Garden, em Springfield, o diretor executivo Joel Horwedel imaginou que deveria colocar um mapa dos Estados Unidos para rastrear a origem dos visitantes. Ele não estava pensando grande o suficiente. Na parte inferior do mapa, sob um rabisco “Fora dos EUA”, está “Japão Bélgica Lituânia Alemanha Inglaterra Japão (Kyoto)”.
A entomologista pesquisadora do Departamento de Agricultura dos EUA, Rebecca Schmidt, disse que normalmente quando recebe ligações sobre insetos, é algo ruim e assustador, como vespas assassinas . . As cigarras periódicas são diferentes e “as pessoas vêm até nós por bons motivos, como ‘conte-nos mais, estamos muito entusiasmados com isso’”, disse ela.
“É uma pequena porta de entrada para essas coisas incríveis que o mundo natural faz, algumas das quais podemos prever com muita precisão”, disse Schmidt.
Vestindo uma camiseta que diz “Eu sobrevivi à invasão das cigarras e tudo que consegui foi esta camisa (e alguns protetores de ouvido)” que ela ganhou por posar uma cigarra em um skate de brinquedo, a aposentada Cindy Harris, de Springfield, caminhou pelo Lincoln Garden apontando cigarras.
“Não sei por que estou fascinado por eles”, disse Harris.
Eles são simplesmente estranhos , com mandíbulas poderosas e jatos de urina e um fungo zumbi que às vezes os atinge.
Uma cigarra periódica passa voando por Jennifer Rydzewski, ecologista de insetos da DuPage Forest Preserve, enquanto ela exibe uma fantasia de cigarra usada para reconstituir o ciclo de vida da cigarra para os visitantes na sede do distrito de DuPage County Forest Preserve, quarta-feira, 5 de junho de 2024, em Wheaton, Illinois (AP Photo/Carolyn Kaster)
Fascínio da cigarra
Jennifer Rydzewski, ecologista de insetos da DuPage County Forest Preserve, vestiu uma fantasia de cigarra com capuz – completa com olhos vermelhos esbugalhados feitos por uma impressora 3D – que ela usou em uma postagem educacional nas redes sociais e participou de um passeio a pé sobre cigarras.
Para seu show de vídeo sobre insetos, ela estudou como os insetos se movem.
“Você saía e as calçadas ficavam cobertas deles, todos marchando durante a noite”, disse ela sobre as ninfas ainda sem asas.
“Eles são muito corcundas, meio lentos, quase como alienígenas para mim, rastejando com todos os seus pequenos apêndices”, disse Rydzewski. Mas ela acrescenta: “eles parecem muito fofos”.
Lily Tolley, 6, posa para uma foto em sua varanda na quarta-feira, 5 de junho de 2024, em Springfield, Illinois. (AP Photo/Carolyn Kaster)
O dragão barbudo de estimação de Lily Tolley, chamado Dart, estende a língua para comer duas cigarras periódicas na quarta-feira, 5 de junho de 2024, em Springfield, Illinois. Dart recebeu o nome de uma criatura do programa favorito de Lily, “Stranger Things”. (Foto AP/Carolyn Kaster)
Uma foto de Lily Tolley, 6, é visível entre seus desenhos e algumas cigarras no chão da cozinha de sua casa na quarta-feira, 5 de junho de 2024, em Springfield, Illinois. (AP Photo/Carolyn Kaster)
Lily Tolley, uma menina de 6 anos de Springfield, não se cansa das cigarras. Ela até dá comida para seu lagarto de estimação, Dart. Quando alguém chegou perto da porta da frente, ela correu até a câmera da campainha e apresentou-a, de perto e pessoalmente. Ela consegue perceber a diferença entre as fêmeas mudas e os machos barulhentos, quais são as partes da cigarra e como é “um pouco espinhoso” quando uma cigarra pisa em você. Não se preocupe, ela acrescenta rapidamente, não dói.
“Animais rastejantes e assustadores são provavelmente o medo mais comum que as pessoas têm”, disse Martin Antony, chefe do departamento de psicologia da Universidade Metropolitana de Toronto e diretor do laboratório de pesquisa e tratamento de ansiedade.
Há muito tempo, as pessoas tinham que estar alertas ao perigo, por isso há uma razão evolutiva, disse ele.
“Não há nada de perigoso nas cigarras, mas elas podem compartilhar características com outros animais que são potencialmente ameaçadores ou transmissores de doenças”, disse Antony.
Útil, não prejudicial
O único perigo possível é para as árvores jovens, principalmente quando as fêmeas fazem entalhes nos galhos para depositar os ovos, disse Rydzewski. Muitas árvores recém-plantadas apresentam redes protetoras brancas – um contraste com os insetos alados pretos alinhados em algumas árvores adultas.
No geral, as cigarras desempenham um papel importante no ecossistema local como fertilizante, arejando o solo e alimento para pássaros e outros animais, disse Marvin Lo, biólogo de raízes de árvores do Morton Arboretum. Ele pegou carcaças de cigarras de uma área, triturou-as em seu laboratório até formar um pó fedorento para medi-las e testá-las mais tarde.
O arboreto estava cheio de cigarras, observadores de cigarras e cientistas observando os insetos. As criaturas não decepcionaram. Eles estavam lá com força e estranheza. A Associated Press encontrou uma cigarra de olhos azuis – uma descoberta em um milhão.
Uma cigarra periódica de olhos azuis é visível em um tubo de ensaio no Morton Arboretum na quinta-feira, 6 de junho de 2024, em Lisle, Illinois. (AP Photo/Carolyn Kaster)
Kritsky também encontrou sua primeira cigarra de olhos azuis na floresta de Ryerson. É um jogo de números. Mesmo que sejam uma em um milhão, um pequeno pedaço de terreno terá algumas, porque há muitas cigarras. O biólogo que escreveu um livro sobre essa dupla emergência disse que a invasão das cigarras está diminuindo, mas ele ainda está procurando por mais.
“Em cerca de mais duas semanas tudo estará visivelmente acabado”, disse Kritsky. “Foi uma explosão.”
Uma cigarra periódica adulta, logo após trocar sua concha de ninfa, e uma ninfa pendurada em um aglomerado de conchas de ninfa em uma árvore na noite de sábado, 18 de maio de 2024, em Charleston, Illinois. (AP Photo/Carolyn Kaster)
