EMPAREDADO: À medida que as barreiras para controlar a migração humana aumentam ao redor do mundo, os animais sofrem.

Esta história foi publicada originalmente pelo The Guardian e é reproduzida aqui como parte da colaboração do Climate Desk .

Os linces da Floresta Białowieża já vagaram livremente por 1.420 quilômetros quadrados (548 milhas quadradas) de floresta ancestral. Então, em 2022, o habitat foi abruptamente dividido em dois. A Polônia construiu um muro de 186 quilômetros (115 milhas) na fronteira com a Bielorrússia para impedir a entrada de refugiados e migrantes na UE. Cerca de 15 linces ficaram presos no lado polonês da floresta, forçados a enfrentar um gargalo genético.

A barreira de 5,5 metros de altura (18 pés), coberta com arame e câmeras, também divide ao meio a população de bisões, lobos e alces da floresta.

Pesquisadores monitoraram 10 locais ao longo da fronteira, percorrendo trechos e contando sinais de humanos e animais selvagens. “Eu não poderia ter previsto a diversidade de impactos que acabamos encontrando”, diz a  principal autora do estudo , Katarzyna Nowak, do  Instituto de Pesquisa de Mamíferos da Academia Polonesa de Ciências.

Os humanos constroem muros há milhares de anos, mas a velocidade e a escala com que eles estão sendo construídos agora aumentaram muito nas últimas décadas.

Com as crises de refugiados  na Europa e na Ásia e a crescente repressão governamental à imigração, o planeta está cada vez mais repleto de barreiras de aço, cercas de arame farpado e arame farpado, com consequências significativas para a vida selvagem.

Estima-se que existam atualmente  74 muros de fronteira em todo o mundo , contra  apenas seis em 1989 , com mais a caminho. “O endurecimento das fronteiras internacionais por meio de fortificação e militarização está aumentando”, afirmam pesquisadores no relatório sobre os impactos do muro de fronteira entre Polônia e Bielorrússia.

Em  um artigo separado  publicado em fevereiro de 2025, outro pesquisador defende “corredores de paz ecológicos” para proteger o movimento da vida selvagem em meio ao crescente conflito humano.

Ao mesmo tempo em que as fronteiras são reforçadas, a necessidade de migração de humanos e outros animais está sendo intensificada pela crise climática. “É um futuro preocupante em vários aspectos”, afirma Stuart Butchart, cientista-chefe da BirdLife International. “Este é um fenômeno mundial que se tornará cada vez mais importante.”

Sua pesquisa descobriu que  muros de fronteira obstruem o alcance de mais de 700 espécies  de mamíferos, incluindo leopardos, tigres, chitas e o antílope saiga, espécie criticamente ameaçada de extinção. O estudo identificou mais de 32.000 quilômetros (20.000 milhas) de fronteiras fortificadas com cercas e muros, o que pode causar a fragmentação de habitats e causar danos por emaranhamento, gargalos genéticos e rotas migratórias bloqueadas.

O muro da fronteira entre os EUA e o México — que tem o maior impacto entre os estudados — divide ao meio a área de distribuição de 120 mamíferos. Corujas-pigmeias, que se mantêm próximas ao solo por segurança,  não voam alto o suficiente para cruzar o muro , e as populações de pumas e quatis — animais semelhantes a guaxinins encontrados em toda a América Latina — diminuíram. Carneiros selvagens correm o risco de  se tornarem “espécies zumbis”, pois as populações se tornam geneticamente fragmentadas e incapazes de se movimentar o suficiente para se adaptarem às mudanças climáticas.

O estudo da fronteira entre a Polônia e a Bielorrússia mostra que os animais estão mantendo distância do muro porque têm medo dele. Apesar de atravessar um rico habitat florestal, Nowak afirma: “Tivemos poucos sinais de animais ao longo da fronteira.”

Trinta e seis câmeras estavam instaladas há mais de um ano, e imagens de linces só foram encontradas nelas duas vezes. Humanos foram vistos com mais frequência nas câmeras do que animais selvagens, especialmente em locais de fronteira.

Gravações sonoras revelaram que sons humanos — como veículos, música, cães e tiros — penetravam até 250 metros na floresta,  patrimônio mundial da UNESCO. Lixo margeia a fronteira, atraindo cães, gatos e outros necrófagos para a área. “Isso, mais uma vez, cria uma interface não natural, não apenas entre pessoas e animais selvagens, mas também entre animais domésticos”, diz Nowak.

Pesquisas de plantas sugerem que espécies invasoras podem sobreviver na “faixa ensolarada no meio da floresta”, diz Nowak, que está preocupado que a floresta possa começar a se dividir em duas.

Regiões fronteiriças como a Floresta Białowieża também podem estar entre os  lugares com maior biodiversidade do continente  . A cerca da fronteira entre a Eslovênia e a Croácia dividiu a cordilheira Dinárica, lar de algumas das populações mais importantes de ursos-pardos e lobos da Europa.

A população de linces da região está ameaçada por altos níveis de endogamia, com pesquisadores alertando que a cerca “pode ​​ser apenas o  último empurrão para a população cair em espiral no vórtice da extinção “. A fronteira de 4.800 quilômetros (3.000 milhas) entre a China e a Mongólia, que é quase totalmente cercada, bloqueou as migrações do  burro selvagem asiático .

Mesmo que essas cercas sejam removidas no futuro, as rotas migratórias não serão facilmente redirecionadas. Os veados-vermelhos na fronteira entre a República Tcheca e a antiga Alemanha Ocidental ainda não cruzam a antiga  “cortina de ferro” — embora a cerca elétrica que dividia os países tenha sido removida há 25 anos,  segundo um estudo . A expectativa de vida de um veado é de 15 anos, portanto, nenhum veado vivo na época do estudo teria encontrado a barreira.

Uma  revisão de 2025  sobre os impactos dos muros de fronteira tinha quatro recomendações principais para torná-los menos prejudiciais: deixar lacunas nas cercas; reduzir a luz e o ruído; evitar os topos de arame farpado, onde muitos animais morrem; e aumentar a cooperação entre os países nas fronteiras.

Para aliviar a pressão sobre a vida selvagem, cientistas estão pressionando por pequenas aberturas nas cercas para permitir a passagem das espécies. O  muro da fronteira EUA-México cobre mais de 1.000 quilômetros (700 milhas)  da fronteira de aproximadamente 3.200 quilômetros (2.000 milhas) e atravessa as Ilhas Madrean Sky — trechos de floresta que abrigam a maior diversidade de mamíferos, répteis e formigas dos EUA.

Um  estudo analisou 13 pequenas passagens para animais selvagens  ao longo de 130 quilômetros (80 milhas) de fronteira contínua — ou aproximadamente uma a cada 10 quilômetros — cada uma com o tamanho aproximado de uma folha de papel A4. Os pesquisadores coletaram e analisaram mais de 12.000 vídeos de animais encontrando-as.

Veados, ursos, lobos e carneiros americanos estavam todos bloqueados pelo muro, mas câmeras mostraram coiotes, queixadas, texugos americanos e até mesmo alguns leões da montanha menores se espremendo.

“Ficamos surpresos com o quão movimentados os buracos da A4 acabaram ficando”, diz Eamon Harrity, gerente do programa de vida selvagem da Sky Islands Alliance, no Arizona, e principal autor do estudo do muro ao longo da fronteira entre os EUA e o México.

“Queremos mais deles”, diz Harrity. “Eles precisam estar, no mínimo, a cada meio quilômetro.”