O Retorno do Martim-Pescador de Guam: Uma História de Conservação e Esperança

(Foto: iStock)

O martim-pescador de Guam (Todiramphus cinnamominus), uma ave nativa da ilha de Guam, no Oceano Pacífico, foi considerado extinto na natureza no final da década de 1980. Essa espécie emblemática enfrentou uma ameaça devastadora com a introdução da cobra-marrom-arborícola (Boiga irregularis), um predador invasor que dizimou sua população. No entanto, graças a um esforço internacional de conservação, a espécie está finalmente voltando a se estabelecer na natureza, marcando um momento histórico para a biodiversidade global.

### O Desafio da Extinção e a Ação de Conservação

Antes que o martim-pescador desaparecesse completamente, especialistas em conservação conseguiram capturar 28 indivíduos e mantê-los em cativeiro. Essa medida emergencial foi crucial para evitar a extinção total da espécie. Décadas depois, em setembro de 2024, nove dessas aves — cinco machos e quatro fêmeas — foram reintroduzidas na natureza, mas não em sua terra natal. O novo lar escolhido foi o Atol de Palmyra, localizado a cerca de 5.800 quilômetros de Guam.

O Atol de Palmyra foi selecionado estrategicamente por ser uma área protegida e livre de predadores invasores. Parte do Refúgio Nacional de Vida Selvagem dos Estados Unidos, o atol oferece um ambiente seguro e condições ideais para o desenvolvimento da espécie. Segundo Martin Kastner, biólogo da Nature Conservancy e da Sociedade Zoológica de Londres, as aves estavam sendo criadas em cativeiro até o ano anterior à reintrodução. “Agora, elas estão até botando ovos por conta própria. É um avanço incrível”, afirmou Kastner em entrevista à Rádio Pública de Guam.

### Um Marco Histórico: O Primeiro Ovo Selvagem em 37 Anos

Em 31 de março de 2024, a equipe liderada por Kastner registrou um momento histórico: o primeiro ovo selvagem da espécie em 37 anos. O ovo foi encontrado dentro de um ninho a 3,6 metros do solo e pertence a um casal apelidado de Tutuhan e Hinanao. Para documentar o evento, os pesquisadores utilizaram uma câmera endoscópica, capturando imagens do ninho. Kastner descreveu o momento como “um instante de alegria e esperança”, resultado direto de décadas de trabalho árduo por parte de biólogos, tratadores e da comunidade local.

As aves liberadas no Atol de Palmyra têm apenas nove meses de idade. Em cativeiro, os primeiros ovos férteis costumam surgir a partir dos 11 meses, o que torna este marco ainda mais significativo. A equipe continuará monitorando atentamente o comportamento reprodutivo das aves e o desenvolvimento dos filhotes para garantir o sucesso do projeto.

### Próximos Passos: Expandir e Repatriar

O plano para o futuro envolve aumentar gradualmente a população do martim-pescador no Atol de Palmyra. Durante o outono, está prevista a soltura de mais nove exemplares em ilhas próximas, ampliando o alcance da espécie na região. No entanto, o objetivo final do projeto é ainda mais ambicioso: reintroduzir o martim-pescador em Guam, sua terra natal.

“A missão número um precisa ser: vamos trazê-los de volta para Guam. Não há outro objetivo final além desse nesse projeto”, enfatizou Kastner. A repatriação da espécie enfrentará desafios consideráveis, incluindo a necessidade de controlar ou erradicar predadores invasores como a cobra-marrom-arborícola na ilha.

### Características do Martim-Pescador de Guam

Conhecido como “sihek” pelo povo indígena Chamorro, o martim-pescador de Guam é uma ave única com características marcantes. Os machos possuem plumagem marrom no dorso e peito branco, enquanto as fêmeas exibem uma coloração semelhante, mas com diferenças sutis nos tons. Ambos os sexos têm caudas azuis vibrantes. A dieta da espécie inclui pequenos animais como lagartos, aranhas, besouros e caranguejos, que são capturados com seus bicos longos e grossos.

Apesar da aparência pacífica, o sihek é altamente territorial e pode ser agressivo ao proteger seu habitat. Essa característica é vital para sua sobrevivência na natureza, especialmente em ambientes onde os recursos são limitados.

### A Importância da Conservação

O retorno do martim-pescador de Guam à natureza é mais do que uma vitória para uma única espécie; é um exemplo poderoso do impacto positivo que esforços coordenados de conservação podem ter na biodiversidade global. Projetos como este demonstram a importância de proteger habitats naturais, controlar espécies invasoras e investir em programas de reprodução em cativeiro.

Além disso, histórias como essa inspiram comunidades locais e internacionais a valorizar e proteger a rica diversidade de vida que compartilha nosso planeta. A reintrodução bem-sucedida do martim-pescador no Atol de Palmyra é um lembrete de que, com dedicação e colaboração global, é possível reverter os danos causados à natureza.