Afundar ou nadar
Na fase adulta, as tartarugas-verdes têm uma dieta predominantemente herbívora, alimentando-se de algas e podando pradarias marinhas como verdadeiros jardineiros subaquáticos. No entanto, os juvenis frequentemente predam invertebrados, incluindo medusas, presas fáceis de capturar (as tartarugas de pele grossa parecem ser imunes aos tentáculos urticantes até mesmo das espécies mais venenosas). Aqui, nas águas azul-celeste da costa das Ilhas Similan, na Tailândia, uma jovem tartaruga-verde ( Chelonia mydas ) guarda a campânula de uma medusa-mosaico ( Thysanostoma thysanura ). Suas primeiras mordidas vorazes na presa gelatinosa alteraram a flutuabilidade da medusa, obrigando a tartaruga a segurar sua refeição com as nadadeiras para que ela não afunde.
Desta vez, a tartaruga teve sorte: embora a água-viva possa ser difícil de manusear, pelo menos é rica em nutrientes (apesar de as águas-vivas serem compostas principalmente de água, também são ricas em vitaminas e minerais importantes). Muitas vezes, as tartarugas marinhas confundem sacolas plásticas com suas presas, o que pode levar a uma série de problemas de saúde, às vezes fatais, desde obstruções intestinais até atrasos no desenvolvimento. Um estudo publicado no ano passado na revista Global Change Biology estima que pelo menos metade das tartarugas marinhas do mundo ingere plástico em algum momento de suas vidas. As tartarugas-verdes, espécie ameaçada de extinção, parecem ser particularmente suscetíveis a esse erro: vídeos de rastreamento revelaram que, quando uma tartaruga jovem encontra uma sacola plástica, ela a ingere em seis de cada dez vezes.
Em parte devido a esses dados, um número crescente de cidades ao redor do mundo proibiu o uso comercial de sacolas plásticas. Essas medidas, juntamente com uma série de outros esforços de conservação, parecem estar fazendo a diferença — nesta primavera, o Serviço de Pesca e Vida Selvagem dos EUA anunciou que as populações de tartarugas-verdes na Flórida e na costa do Pacífico do México se recuperaram o suficiente para permitir que essas duas populações reprodutoras sejam reclassificadas como ameaçadas, em vez de em perigo de extinção.
