Dirigir uma empresa de calçado de plástico numa altura em que a poluição plástica se tornou uma das questões ecológicas de maior visibilidade da nossa época é um desafio que esta empresa familiar portuguesa decidiu enfrentar de frente.

A Lemon Jelly, que fabrica botas femininas de PVC, lançou a coleção Recycled Lemons feita com o desperdício de produção da empresa. Para produzir sapatos com o nível de qualidade desejado, há uma quantidade significativa de desperdício gerado. A empresa quis encontrar uma solução para gerir o desperdício interno e, ao mesmo tempo, preservar e proteger o planeta, garantindo os mesmos padrões de qualidade e conforto.

Produto certo, hora errada

Esta não foi a primeira vez que eles exploraram o uso de materiais residuais para reduzir seu impacto ambiental. Há mais de 10 anos que a Prolcalçado SA oferece aos clientes a possibilidade de incorporar componentes reciclados nas suas solas (fornecem solas às principais marcas de calçado da Europa).

Mas seus clientes não estavam interessados. Eles viam as solas como de baixa qualidade. O lixo fazia parte do cotidiano e não era questionado.  Eles tentaram fazer pequenas peças para a indústria da construção, mas isso também não se mostrou uma oportunidade de negócio viável.

Quando José Pinto, CEO da Prolcalçado,  visitou o London Design Festival em meados dos anos 2000 e viu como os designers trabalhavam com os resíduos, inspirou-o mais uma vez a criar uma linha de solas feitas de materiais biodegradáveis ​​e reciclados.

Eles passaram 2-3 anos em desenvolvimento, mas acabaram sem negócios no final, porque a indústria de calçados ainda não estava pronta para esse tipo de produto. O custo foi um pouco maior e eles acabaram com 2-3 clientes, mas foi isso.

Se no início você não conseguir

Em 2018, um encontro casual com um consultor de design sustentável, levou à percepção de que o mercado pode finalmente estar pronto para calçados reciclados.  O aumento do interesse pela moda sustentável nos últimos dois anos, juntamente com a inovação tecnológica, tornou a mudança possível. De acordo com Ricardo Oliveira, gerente de marca da Lemon Jelly, “todas as peças do quebra-cabeça estão realmente se conectando agora”.

Eles analisaram como poderiam reduzir ainda mais o desperdício (eles já reduziram drasticamente o desperdício de produção nos últimos 2-3 anos, não apenas com a Lemon Jelly, mas também na produção de solas) e, em 2019, estabeleceram uma meta de desperdício zero (atualmente 72% de seus resíduos são reciclados).

O lançamento de sua própria marca de calçados Lemon Jelly em 2013 também lhes deu a oportunidade de experimentar um produto reciclado em uma escala gerenciável e eliminou a necessidade de persuadir seus clientes existentes do valor comercial de trabalhar com materiais reciclados.

Mas não foi fácil e eles buscaram conselhos de especialistas em sustentabilidade ao longo do caminho.

“É uma questão complexa e sempre há formas alternativas de ver as coisas. É um caminho difícil para nós, mas essas pessoas [especialistas em sustentabilidade] têm ajudado muito” , diz Oliveira

Acertar a tecnologia era crucial

Anteriormente, a tecnologia estava lá para fazer uma sola de boa qualidade a partir de materiais reciclados, mas não um sapato inteiro. Um dos problemas era que o forro do sapato soltava fibras, o que seria considerado um defeito pelos varejistas. Então eles encontraram uma maneira de usar a tecnologia para incorporar essas fibras na parte superior de plástico para criar um acabamento único – “Ao invés de um defeito, é um efeito legal”.

Primeiros passos

O primeiro passo foi encontrar a técnica certa para reciclar os resíduos corretamente e separar os resíduos por cor para garantir que a mistura de cores correta pudesse ser alcançada.

A segunda foi conversar com toda a empresa e com seus fornecedores para dizer que eles estavam se movendo em uma nova direção e precisavam do apoio de todos.

Parte do passo dois foi educar os designers. “Parece fácil projetar um sapato de plástico, mas a realidade é que alguns projetos são complexos”. 

Repensando o processo de design

Quão receptiva foi a equipe de design a essa nova maneira de trabalhar? Foi uma venda fácil? Segundo Pinto, “Não foi tão fácil”.

O fornecimento de materiais era complicado. O seu fornecedor habitual de elásticos em Portugal (tentam comprar localmente) não tinha um elástico reciclado na sua gama e foi uma luta para os designers convencer os fornecedores de elásticos a experimentar algo novo. No entanto, eles perseveraram e o fornecedor de elásticos desenvolveu um elástico reciclado especificamente para Lemon Jelly.

As quantidades mínimas de pedido para o elástico reciclado foram desafiadoras. Para sua primeira coleta, eles tiveram que pedir quinze vezes mais do que o necessário para garantir o pedido. Um risco que acabou valendo a pena com o lançamento bem-sucedido de sua coleção reciclada: Wasteless Act em 2019.

Ao mesmo tempo, a equipe de design não entendia realmente o processo de moldagem por injeção e como eles poderiam criar uma cor atraente misturando materiais reciclados de cores diferentes.

“Eles tiveram que entrar na cozinha para entender como podem misturar os ingredientes… Ainda é um processo desafiador – usando menos materiais e tentando ser mais minimalista, mas as pessoas se apaixonaram pelo desafio e todos estão aprendendo uns com os outros. ”

Trabalhar com materiais reciclados

A eliminação de bactérias do calçado reciclado foi outro desafio, mas eles desenvolveram um processo que esteriliza os materiais durante a fase de moldagem por injeção.

A primeira recolha do Wasteless Act utilizou 100% de resíduos, mas desde então descobriram que, se adicionarem algum material virgem, oferece-lhes maior versatilidade em termos de cor. Eles acreditam que a inclusão de algum material virgem acabará levando a um produto mais comercial e, por sua vez, mais resíduos sendo reciclados.

Assim, avançando a coleção Wasteless Act contará com dois rótulos diferentes. ‘Recycled Lemons’ – contendo mais de 50% de plástico reciclado, e qualquer coisa menos de 50% terá um rótulo dizendo ‘Componentes reciclados’. Os dois selos funcionarão simultaneamente para garantir o crescimento do projeto.

Eles também obtiveram a certificação vegana oficial aprovada pela PETA para seus sapatos em 2019, dando-lhes uma vantagem competitiva com o crescente mercado vegano.

Convencer a equipe de vendas

“Também temos que trabalhar com nossa equipe de vendas para fazê-los entender o problema, pois infelizmente muitas pessoas não estão preparadas para isso”. 

Quando apresentaram o Wasteless Act pela primeira vez à sua equipe de vendas internacional, Pinto ficou um pouco frustrado. Eles estavam mais interessados ​​no estilo do que no conceito de sustentabilidade. Mas depois de um ano de maior cobertura da imprensa sobre moda sustentável, eles estavam mais receptivos e dispostos a vender o conceito.

“É um processo de DNA, você tem que se entender. Não podemos fazer mais produtos como costumávamos fazer; temos que ser mais rigorosos com o que projetamos e como o fazemos.”

Outro passo foi treinar seus agentes de vendas para trabalhar com varejistas e explicar o conceito para eles. Isso também não foi fácil. Os varejistas apontaram para os sapatos de plástico disponíveis a preços mais baratos de outras marcas, por isso foi difícil convencê-los de que seus sapatos eram diferentes.

“Acho que nos tornamos professores, embora ainda estejamos aprendendo.” 

Mudando para um sistema de malha fechada

Agora que o Wasteless Act está em sua segunda temporada, Lemon Jelly está ocupado trabalhando na criação de um esquema circular para capturar resíduos pós-consumo. Eles estão planejando fazer isso de duas maneiras. O cliente poderá enviar seus sapatos descartados de volta diretamente para a Lemon Jelly ou devolvê-los em pontos de coleta em revendedores selecionados e receber um desconto em compras futuras de Lemon Jelly.

Eles ainda estão procurando o parceiro de logística certo que possa oferecer um serviço que minimize as emissões reduzidas e estão conversando com parceiros de varejo para obter sua adesão ao esquema de devolução.

Eles também têm trabalhado com o Centro Tecnológico Português (CTCP) para ajudar a montar os processos de reciclagem relevantes e estimam que falta um ano para torná-lo realidade. Estudos de laboratório sugerem que o ciclo de vida de um par de sapatos Lemon Jelly é de até oito vezes (mantendo o mesmo nível de qualidade).

Controlar suas próprias fábricas é uma grande vantagem para tornar o esquema circular uma realidade, embora eles ainda dependam do interesse dos varejistas para coletar sapatos indesejados, o que Pinto admite ainda ser um grande problema: “Os varejistas estão enfrentando muitos problemas e precisam ser convencidos .”

Mas Pinto acredita que não é apenas uma solução sustentável, mas também econômica – “pode ser um bom negócio”. Embora o custo total de produção de sapatos de plástico reciclado seja mais alto (o material reciclado é mais barato que os materiais virgens, mas o custo de processamento é mais alto), Pinto acredita que nos próximos anos pode se tornar um negócio muito lucrativo.

Fonte: Stylo Urbano