Por que Londres, Nova York e Xangai deveriam estar preocupadas com a “geleira do Juízo Final” da Antártica

A colossal geleira Thwaites rivaliza com o estado da Flórida em tamanho e contém água suficiente para elevar o oceano em 65 centímetros. CRÉDITO : NASA/ZUMA Wire/Shutterstock

Nas margens de Kiribati, a água do mar atinge casas sobre palafitas, arrastando colheitas e águas subterrâneas frescas.

Nenhuma parte deste estado insular se eleva mais de dois metros acima do Oceano Pacífico. Dois atóis já desapareceram sob as ondas e os cientistas prevêem que a área poderá tornar-se inabitável nas próximas décadas, deslocando centenas de milhares de pessoas.

É um cenário ameaçado em todo o mundo – de Veneza aos Países Baixos, das Maldivas a Londres – e agora os cientistas temem que o derretimento acelerado do “geleira do Juízo Final” da Antártida possa provocar a sua ocorrência mais rapidamente.

Pela primeira vez, surgiram evidências de que a água quente do mar está a passar por baixo do colossal glaciar Thwaites, provocando aumentos no nível do mar em todo o mundo.

“A preocupação é que estejamos subestimando a velocidade com que a geleira está mudando, o que seria devastador para as comunidades costeiras em todo o mundo”, disse a Dra. Christine Dow, professora da Faculdade de Meio Ambiente da Universidade de Waterloo e co-autora de o estudo. “Thwaites é o lugar mais instável da Antártica.”

O nível global do mar subiu cerca de 23 centímetros desde 1880. Qualquer aumento repentino poderá ser catastrófico para cidades costeiras, como Londres, Nova Iorque e Xangai.

A geleira Thwaites rivaliza com o estado da Flórida em tamanho e contém água suficiente para elevar o oceano em 65 centímetros, ou pouco mais de 60 centímetros. A massa gelada já é responsável por 4% do aumento do nível do mar no planeta e perde 50 mil milhões de toneladas de gelo anualmente.

“Na geleira, existem essas características em forma de alvo, que mostram que a água está entrando e enchendo um lago abaixo do gelo naquele ponto, enchendo e esvaziando”, explicou o Dr. Rob Larter, da Pesquisa Antártica Britânica, que estudou extensivamente a geleira Thwaites. .

“A água viajará ao longo de uma espécie de canal subglacial, onde estará em contato com o gelo porque essa água está dois ou três graus acima da temperatura na qual o gelo derreteria.”

‘Provavelmente chegamos ao ponto sem retorno’

A água rasteira causada pelo movimento das marés se esgueira por baixo da plataforma de Thwaite para enfraquecer sua âncora no fundo do mar.

Embora a mesma equipe tenha notado este fenômeno na geleira Petermann, na Groenlândia, ele não havia sido registrado na Antártida.

Thwaites também é consideravelmente maior que Petermann, com cerca de oito vezes a quantidade de gelo em contato com o oceano.

Os autores do estudo esperavam que fossem necessárias centenas de anos para que Thwaites perdesse o seu gelo, mas agora temem que possa ser uma questão de décadas.

Larter disse que o estudo representa um “elo perdido” na explicação do que está acontecendo “sob muitas centenas de metros de gelo”.

A equipe usou imagens de satélite de alta resolução e dados hidrológicos para identificar bolsas de alta pressão onde a superfície da geleira havia subido.

Dr. Larter disse que examinar o gelo polar para prever o aumento do nível do mar é uma tarefa árdua.

Normalmente, os cientistas perfuram buracos profundos ou usam tecnologia submersível para ir fundo no oceano e bem abaixo do gelo para monitorar as mudanças.

“É um trabalho muito difícil porque este é um dos ambientes mais inacessíveis do planeta. Você está falando sobre tentar descobrir o que está acontecendo sob centenas de metros de gelo”, disse ele.

Os cientistas acreditam que as nações vulneráveis ​​deveriam investir na protecção contra a subida do nível do mar, como Londres fez com a Barreira do Tamisa.

A longo prazo, dizem que o melhor caminho a seguir é limitar as emissões de carbono.

Mas para a geleira do Juízo Final pode já ser tarde demais.

“Provavelmente é tarde demais para impedir a retirada geral do gelo ártico”, disse o Dr. Larter. “Provavelmente chegamos ao ponto sem volta.”