Camaleão

Poucos animais são tão famosos pela camuflagem como os camaleões, cujas capacidades de mudança de cor os tornaram ícones de adaptabilidade. A chave é o cromatóforo, um tipo de célula pigmentada colocada sob a pele externa transparente dos camaleões. No entanto, ao contrário da crença popular, os camaleões não mudam de cor para se camuflar. Em vez disso, os cientistas pensam que mudam de cor para comunicar. 1

Certos tons sinalizam certos estados de espírito; os camaleões escurecem suas cores quando estão com medo e as iluminam quando estão excitados. Algumas cores anunciam que o animal está pronto para acasalar.

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Outra razão pela qual os camaleões mudam de cor é para regular a temperatura corporal. Eles alteram sua coloração para afetar a quantidade de calor que absorvem do sol.

Embora a verdadeira razão da famosa capacidade dos camaleões de mudar de cor possa tê-lo surpreendido, não se preocupe. Existem muitas outras criaturas que realmente se camuflam como profissionais.

Lagarta Barão Comum

Se você é um pássaro faminto no oeste da Malásia, boa sorte em encontrar lagartas barões comuns. Muitas outras larvas de borboletas misturam-se com as plantas locais, mas poucas conseguem desaparecer na vegetação como o barão.

As lagartas Baron desenvolveram suas formas e cores elaboradas com o único propósito de se esconderem dos predadores. Isso aumenta suas chances de sobreviver o tempo suficiente para se tornarem borboletas barões comuns e, portanto, de se reproduzirem.

Nativas da Índia e do Sudeste Asiático, as lagartas barões geralmente se alimentam de folhas de mangueiras, como a mostrada. Isto cria tensão entre os produtores de manga, outro perigo do qual as habilidades de camuflagem do barão podem protegê-los.

Cavalo marinho pigmeu

Os recifes de coral são lugares difíceis para se viver, por isso seus residentes costumam usar camuflagem para se manterem seguros. Esta é uma área onde o cavalo-marinho pigmeu se destaca.

Com menos de 2,5 centímetros de comprimento e repleto de protuberâncias redondas chamadas tubérculos, este pequeno cavalo-marinho foi projetado para combinar exatamente com o coral que habita. Ele combina tão bem que só foi descoberto pelos humanos depois de aparecer entre os corais capturados na natureza em um aquário. 2

Lagartixa de cauda de folha musgosa

Pode parecer que este lagarto foi invadido por musgo, mas essa é a sua pele. Encontrada apenas nas florestas de Madagascar, a lagartixa musgosa com cauda de folha tem um nome apropriado.

Como essas lagartixas vivem em árvores, elas evoluíram para ter uma pele cor de musgo e casca de árvore, completa com abas dérmicas (pele) que removem seu contorno, evitando que sombras sejam projetadas por seus corpos. Como bônus, assim como os camaleões, eles também podem mudar a cor da pele para combinar com o fundo.

Coruja Oriental

A coruja oriental é outro mestre do disfarce. Sua coloração bege, cinza e branca combina perfeitamente com a casca das árvores, fazendo com que praticamente desapareça ao se esconder nas cavidades das árvores. Ele também tem penas saindo de sua cabeça que quebram seu contorno, tornando-o mais difícil de ver.

Outro tipo de coruja oriental chamada de “morfose vermelha” ou “morfose ruiva” tem uma coloração mais marrom-avermelhada. Estas corujas colocam-se entre pinheiros e folhas em mudança, pelo que a sua camuflagem é tão eficaz como a da sua contraparte cinzenta.

Boca de Sapo Tawny

Embora não seja uma coruja em si, a boca-de-rã fulva se camufla de maneira semelhante à coruja-guincho oriental. Ele também tem uma coloração que o ajuda a se misturar às árvores que frequenta. No entanto, a boca-de-rã fulva tem uma vantagem adicional: a habilidade de imitar galhos de árvores. Com uma incrível capacidade de permanecer imóvel por longos períodos de tempo, combinada com penas hábeis que podem ser achatadas, a boca-de-rã pode facilmente tornar-se praticamente indetectável quando fecha os olhos e inclina a cabeça para trás.

Essas criaturas podem até encontrar comida enquanto permanecem camufladas. Eles não voam nem usam suas garras para capturar presas. Em vez disso, sentam-se e esperam que as presas – principalmente insectos – se aproximem deles enquanto permanecem imóveis nas árvores.

Peixe-pedra

Se você já praticou mergulho com snorkel no Oceano Índico ou Pacífico, fique atento aos recifes de corais olhando para você. Você poderia estar vendo um peixe-pedra, o peixe mais venenoso conhecido na Terra. 3

Existem muitas espécies desta criatura, mas todas usam a mesma técnica de camuflagem. Com uma aparência irregular e incrustada, o peixe-pedra apropriadamente chamado se mistura com uma variedade de recifes e rochas para se esconder com sucesso no fundo do mar, esperando para emboscar a presa.

Seu outro mecanismo de defesa notável é o veneno. Eles têm 13 espinhos dorsais afiados repletos de uma potente neurotoxina que pode ser fatal para os humanos se pisada.

Katydid

Se você não vir imediatamente as duas gatinhas nesta foto, não se sinta mal. Seus corpos semelhantes a folhas também os ajudam a escapar de inúmeros pássaros, sapos, cobras e outros predadores ao redor do mundo.

Também conhecidos como grilos do mato, os catidídeos são principalmente noturnos. Para se protegerem durante o dia, eles adotam uma postura diurna específica de poleiro (posição para descanso diurno) que maximiza sua capacidade de se misturar com o ambiente.

Porém, nem todos os catidídeos são habilidosos em camuflagem. Em casos raros, uma mutação genética fará com que um katydid fique rosa brilhante , o que obviamente tornaria mais fácil notá-lo entre as folhas verdes.

Linguado

Como um tipo de peixe chato, o linguado é ideal para a vida no fundo do oceano. Eles deitam-se no fundo do mar, cobrindo seus corpos magros com uma camada de areia e deixando apenas os olhos para fora. Esta prática, combinada com a camuflagem da pele manchada, ajuda-os a misturar-se perfeitamente com o fundo do mar. Oferece segurança contra predadores e permite que eles embosquem presas como camarões, vermes e larvas de peixes.

Quando o linguado é larva, ele tem um olho de cada lado da cabeça. À medida que se metamorfizam, um olho se move para o outro lado, de modo que ambos os olhos ficam juntos. É isso que lhes permite nadar e se esconder com os dois olhos voltados para cima, apesar de tecnicamente estarem de lado.

Nightjar Egípcio

Nightjars são aves noturnas de médio porte encontradas em praticamente todo o mundo. Eles são frequentemente chamados de “sugadores de cabras” devido a um falso mito sobre o roubo de leite de cabra. (Eles não o fazem; eles apenas ficam perto das cabras para comer os insetos que atraem.)

Eles nidificam no chão, o que os torna alvos fáceis, razão pela qual precisam se esconder.

Em vez de qualquer coloração específica da espécie, as habilidades de camuflagem dos noitibós podem ser atribuídas ao seu intelecto e pensamento estratégico. Cada ave parece diferente e cada uma escolhe seu local de nidificação pessoal com base no que melhor complementará suas marcações individuais. Isto garantirá tanto a sua própria sobrevivência como a sobrevivência dos seus descendentes.

Uma pesquisa publicada em 2017 sobre o tema apresentou duas teorias sobre como os noitibós desenvolvem essa habilidade. 4 A primeira é que eles estão conscientes da sua própria aparência. Alternativamente, os pássaros podem ter aprendido com o tempo quais tipos de fundos são mais eficazes para se camuflar e permanecer com eles.

Raposa Ártica

A pelagem totalmente branca da raposa do Ártico pode chamar nossa atenção por causa de sua beleza, mas faz o oposto dos predadores da tundra. Este traje ideal ajuda a raposa a desaparecer entre a neve branca, escondendo-a das águias, dos ursos polares e dos lobos que a caçam. Como bónus, o pêlo mantém-no suficientemente quente em temperaturas tão baixas como 58 graus abaixo de zero.

Mas o que acontece quando o tempo esquenta e a neve derrete? Quando as estações mudam, a raposa do Ártico tira sua pelagem branca e veste uma que é marrom e loira para ajudá-la a se misturar com pedras e plantas.

Jaguar

Como o terceiro maior felino do mundo, a onça-pintada vive em densas florestas tropicais e pântanos. Sua pelagem manchada torna-o facilmente reconhecível para nós, mas difícil de ser localizado por outros animais. O padrão quebra o contorno da onça, ajudando-a a se misturar com uma variedade de fundos – como galhos de árvores e grama alta.

Pode ser fácil confundir a onça-pintada com animais como chitas e leopardos por causa de seus padrões semelhantes. Embora todas as suas pelagens os ajudem a se esconder, a ferramenta de camuflagem da onça-pintada é única por causa de suas rosetas irregulares (marcas circulares) e das pequenas manchas dentro delas.

Infelizmente, as manchas das onças têm sido insuficientes para escondê-las de seu predador mais perigoso: os humanos. Antes difundidos na América do Norte e do Sul, as onças estão agora restritas a esta última, além de alguns redutos da América Central e possivelmente alguns no México. Uma das últimas onças selvagens dos Estados Unidos foi morta em 2018.5

Bicho-pau

Embora a maioria dos animais precise de um cenário específico para que sua camuflagem seja eficaz, alguns estão tão bem disfarçados que são difíceis de detectar em quase qualquer lugar. Os bichos-pau são um bom exemplo, com corpos semelhantes a galhos que os tornam praticamente invisíveis apenas por ficarem parados.

Existem milhares de espécies de bichos-pau em todo o mundo, variando em tamanho de 1 a 12 polegadas. 6 Muitas vezes coloridos de marrom ou verde, eles congelam quando ameaçados, às vezes balançando para imitar um galho soprado pelo vento.

Isso não quer dizer que eles não possam ser assertivos. O bicho-pau americano, por exemplo, pode borrifar um ácido suave de duas glândulas em seu tórax para impedir possíveis predadores. 7 Se entrar em contato com os olhos de uma pessoa, pode queimar e até causar cegueira temporária.

Choco

Apelidado de “camaleão do mar”, a capacidade do choco de mudar de cor para combinar com o ambiente leva a camuflagem a novos patamares. Cada milímetro quadrado de seus corpos contém até 200 cromatóforos (células pigmentares) que mudam de cor, dispostos em camadas sobre outras células que refletem a luz. 8 Estes permitem que o cefalópode mude rapidamente de cor e até crie padrões cromaticamente complexos. Além disso, possui músculos que podem alterar a textura de sua pele de lisa para áspera, permitindo que ela se misture com rochas e recifes quando necessário.

As habilidades de alteração da aparência do choco vão além da mera camuflagem. Ele pode usar cor e luz para “brilhar”, o que hipnotiza os peixes que podem facilmente se tornar presas.

Humanos

Os humanos não se misturam naturalmente com o ambiente ao seu redor e, além das mudanças sutis na aparência, não podemos mudar de cor como os chocos. No entanto, descobrimos uma forma de nos camuflar de uma forma que nenhuma outra espécie conseguiu: as roupas. Seja para caçar comida ou para lutar em guerras, durante séculos nos vestimos para nos esconder.

A tecnologia que nós, humanos, usamos para nos camuflar está em constante evolução. Na verdade, tem havido eventos específicos sobre o avanço da ciência por trás de novas e eficazes técnicas de camuflagem.