Cientistas querem salvar a Mata Atlântica clonando árvores: saiba como isso é feito

Uma nova técnica desenvolvida por pesquisadores brasileiros  que consiste na clonagem de espécies nativas da Mata Atlântica, algumas ameaçadas de extinção, pode acelerar o processo de reflorestamento de áreas devastadas.

O processo será testado em Brumadinho, Minas Gerais, na área impactada pelo rompimento da barragem da mina Córrego do Feijão, e foi divulgado pela revista Pesquisa Fapesp, periódico de divulgação científica da Fundação de Amparo à Pesquisa do Estado de São Paulo (Fapesp).

Entre os biomas brasileiros, a Mata Atlântica é a mais ameaçada. Os primeiros impactos datam desde o século 16, quando os colonizadores portugueses desmatavam essas regiões para a construção de vilas e para a exploração do pau-brasil. Essa devastação continua até hoje.

Segundo a edição de maio de 2023 do Atlas dos Remanescentes Florestais da Mata Atlântica, restam apenas 12,4% da cobertura florestal original do bioma e, entre os anos de 2021 e 2022, mais de 20 mil hectares foram desmatados. O Atlas é uma colaboração entre a Fundação SOS Mata Atlântica e o Instituto Nacional de Pesquisas Espaciais (INPE) que monitora a vegetação nativa do bioma desde 1989.

Se considerar os fragmentos maiores que 100 hectares, que são considerados os Maciços Florestais do bioma, ou seja, o principal hábitat para espécies raras e com maior estoque de carbono, restam somente 8,5% da vegetação original em todo o Brasil.

Entretanto, uma nova abordagem de reflorestamento de árvores nativas elaborada por pesquisadores do Departamento de Engenharia Florestal da Universidade Federal de Viçosa (UFV), em Minas Gerais, pode trazer a solução para a conservação da Mata Atlântica.

Como funciona a técnica de clonagem de árvores?

Chamada de “Resgate de DNA e indução de florescimento precoce em espécies florestais nativas”, a técnica utiliza enxertos (clones) e hormônios reguladores de crescimento preparados especificamente para cada espécie de árvore nativa do bioma, segundo a divulgação da revista Fapesp.

O método publicado como artigo na revista científica Annals of Forest Research, em março de 2020,  acelera a maturidade da árvore e faz com que ela produza sementes, o que pode gerar novas plantas, mais rapidamente. Isso, por sua vez, agiliza o processo de regeneração florestal.

“A vantagem desse método é que se acelera a capacidade de produção de sementes pela própria mata e há uma agilidade maior no processo de sucessão ecológica, que é o nascimento de novos indivíduos que irão reflorestar a área”, comenta Yuri Tavares Rocha, engenheiro agrônomo e professor da Universidade de São Paulo (USP), que não participou da pesquisa.

De acordo com os pesquisadores brasileiros, árvores como o ipê-amarelo ou o jequitibá, que levariam de oito a dez anos para se tornarem adultas, levam apenas um ano para florescer usando essa técnica.

O passo a passo da clonagem de árvores

De acordo com a Pesquisa Fapesp, o primeiro passo consiste em identificar árvores nativas que podem não sobreviver ao dano de áreas atingidas por desastres ambientais ou a serem reflorestadas.

Em seguida, os cientistas coletam o material genético das espécies de interesse recolhendo galhos da copa das árvores e os levam para um viveiro, onde serão enxertados em parte da raiz ou no caule de outra árvore da mesma espécie ou da mesma família arbórea. Isso produz uma cópia dessa árvore enxertada, ou seja, um clone.

A enxertia, segundo a divulgação da Fapesp, é um método que une partes de um vegetal em outro para uma planta se desenvolva melhor. O seu uso é comum na horticultura, na fruticultura e na produção de árvores com forte apelo comercial, como eucaliptos e pinus. Nesses casos, o objetivo é propagar mais indivíduos geneticamente superiores e fazê-los florescer precocemente.

No entanto, o trabalho da UFV, inova ao utilizar a técnica em espécies de árvores nativas sob risco de extinção.

Depois de clonada, a planta resultante recebe hormônios reguladores de crescimento preparados para acelerar o florescimento. Cada espécie necessita de um preparo e dosagem específica, tornando esta a parte mais delicada do processo.

Depois de alguns dias de amadurecimento no viveiro, a planta é introduzida na área de reflorestamento, onde completa a transição do estado juvenil para o adulto, quando já produz flores e frutos e pode se reproduzir.

Outro ponto importante do trabalho é o cuidado em se manter a diversidade genética das espécies reflorestadas. “Quando se busca os ramos de árvores adultas na mata é interessante coletar de diferentes árvores”, afirma Tavares. “Porque as mudas geradas pela técnica serão geneticamente iguais à árvore matriz, clones. E é importante que se mantenha a variabilidade genética dentro de cada espécie”, acrescenta.