As luzes costeiras estão enganando os recifes de coral e prejudicando sua recuperação
Ao longo da história da vida na Terra, os organismos confiaram na luz do Sol, da Lua e das estrelas para navegar e programar as suas vidas. Embora o início da iluminação eléctrica no final do século XIX possa ter sido uma bênção para os humanos, causou estragos no mundo natural. Entre os impactos mais notórios da luz artificial durante a noite (ALAN), a poluição luminosa atrai aves migratórias para as cidades com consequências devastadoras , contribui para o declínio alarmante das populações de insectos e convence as crias de tartarugas marinhas a afastarem-se da água em vez de se aproximarem dela.
Agora, um novo estudo da Universidade de Plymouth acrescenta outra descoberta sombria sobre como o ALAN está a afectar as criaturas com quem partilhamos o planeta: a poluição luminosa das cidades costeiras pode induzir os recifes de coral a desovar fora dos períodos ideais em que normalmente se reproduziriam. E é um grande negócio.
“Os recifes de coral estão entre os ecossistemas mais biodiversos, economicamente importantes e ameaçados do planeta”, escrevem os autores do estudo.
Usando uma combinação de dados de poluição luminosa e observações de desova, os pesquisadores conseguiram mostrar pela primeira vez que os corais expostos à luz artificial à noite (ALAN) estão desovando um a três dias mais perto da lua cheia, em comparação com aqueles em recifes apagados. Essa mudança pode reduzir a sobrevivência e o sucesso da fertilização dos gametas e a conectividade genética entre sistemas de recifes iluminados e não iluminados próximos, explicam eles.
O autor principal, Dr. Thomas Davies, professor de conservação marinha na Universidade de Plymouth, diz: “Os corais são essenciais para a saúde do oceano global, mas estão sendo cada vez mais danificados pela atividade humana. Este estudo mostra que não são apenas as mudanças no oceano que as estão a afectar, mas também o desenvolvimento contínuo das cidades costeiras à medida que tentamos acomodar a crescente população global.”
É uma questão de tempo
Os “eventos de desova transmitidos” de corais são liberações de ovos em certas noites do ano, desencadeadas por ciclos lunares. O momento é crítico para a manutenção e recuperação dos recifes, especialmente após o branqueamento em massa e outros eventos perturbadores.
Se os corais desovarem em noites diferentes, inspirados pela confusão da poluição luminosa, isso poderia reduzir a probabilidade de os ovos dos corais serem fertilizados e sobreviverem para produzir novos corais adultos que ajudam os recifes a recuperarem após as perturbações que têm sofrido.
“É amplamente aceito que o benefício evolutivo da desova em massa sincronizada nos corais é a maximização do contato reprodutivo entre os gametas”, observa o estudo. “O contato reprodutivo é maximizado, em primeiro lugar, pela precisão do evento de desova, que resulta em altas concentrações de gametas na coluna d’água.”
Quando o momento é errado, o sucesso da fertilização e a sobrevivência pós-fertilização são significativamente reduzidos. Entre outras ameaças, como o aumento da predação, a desova perto da lua cheia significa correntes de maré mais fortes que têm maior probabilidade de transportar os gâmetas à deriva.
A solução deve ser simples
A única coisa boa que pode ser dita sobre a poluição luminosa é esta: é uma das fontes de poluição menos complicadas de resolver. Resolver a poluição plástica e as emissões de gases de efeito estufa exigirá uma mudança radical em toda a humanidade para ser corrigida, mas poluição luminosa? Só temos que diminuir as luzes.
“Se quisermos mitigar os danos que isto está a causar, talvez pudéssemos adiar a ativação da iluminação noturna nas regiões costeiras para garantir que o período natural de escuridão entre o pôr do sol e o nascer da lua, que desencadeia a desova, permaneça intacto”, diz Davies. .
O co-autor, Professor Oren Levy, que dirige o Laboratório de Ecologia Marinha Molecular da Universidade Bar-Ilan, em Israel, acrescenta: “É crucial que tomemos medidas imediatas para reduzir o impacto do ALAN nestes frágeis ecossistemas marinhos. Ao implementar medidas para limitar a poluição luminosa, podemos proteger estes habitats vitais e salvaguardar o futuro dos oceanos do mundo. É nossa responsabilidade garantir que preservamos a biodiversidade do nosso planeta e mantemos um ambiente saudável e sustentável para as gerações vindouras.”
A mensagem é simples e para todos em todos os lugares, não apenas nas comunidades costeiras: diminua as luzes à noite. As luzes à noite devoram energia enquanto dormimos e alteram de forma prejudicial a programação de organismos grandes e pequenos. Para qualquer pessoa preocupada com segurança, instale um sensor de movimento.
O estudo, “ Interrupção global da desova de transmissão de corais associada à luz artificial à noite ”, foi publicado na Nature Communications.
