Dentes-de-leão e arbustos para substituir a borracha, novos grãos e muito mais: as culturas alternativas são realistas?
Katrina Cornish passa os dias cultivando dentes-de-leão e arbustos do deserto. Ela colhe as substâncias elásticas de borracha que eles produzem e usa máquinas especiais para mergulhá-las em preservativos, luvas médicas e peças para tubos de traqueia. E ela acha que esses produtos poderão alterar para sempre o panorama da agricultura nos Estados Unidos.
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Cornish, professor da Universidade Estadual de Ohio que estuda alternativas à borracha, não é o único a investir energia em culturas alternativas como o arbusto do deserto, o guayule, ou os dentes-de-leão da borracha que florescem com pétalas amarelas na estufa onde Cornish trabalha. Também no Arizona, o guaiule prospera em meio à seca, com suas folhas verde-azuladas separadas da terra seca em uma fazenda de pesquisa e desenvolvimento operada pela empresa de pneus Bridgestone. E em Nebraska e em outras partes da região central dos EUA, brotam gramíneas verdes de sorgo, ondulando com cachos avermelhados de grãos.
Não são o milho, a soja, o trigo ou o algodão que dominaram essas áreas durante décadas. Em vez disso, são culturas que muitas empresas, organizações filantrópicas e entidades nacionais e internacionais apregoam como alternativas promissoras para combater as alterações climáticas. Mas embora alguns investigadores e agricultores estejam optimistas quanto ao potencial destas culturas, muitas das quais são mais eficientes em termos de consumo de água e importantes em certas partes do mundo para combater a fome, também dizem que seriam necessárias mudanças drásticas nos mercados e no processamento antes de podermos Já vi campos cheios dessas plantas prontas para uso ou muitos produtos em lojas feitas com elas, especialmente nos Estados Unidos.
A maior parte do processamento de borracha ocorre no exterior e os EUA não estão preparados para processar borracha internamente. Mas Cornish também diz que as ameaças de doenças, alterações climáticas e tensões comerciais internacionais também significam que seria um investimento inteligente trabalhar no cultivo e processamento de alternativas nacionais.
Com o sorgo também cultivado para consumo humano, bem como para animais de fazenda ou mesmo alimentos para animais de estimação, o processamento precisaria ser ampliado, disse Nate Blum, diretor executivo da Sorghum United, uma organização não governamental internacional focada em espalhar a conscientização. sobre sorgo. Embora os EUA sejam o maior produtor mundial de sorgo, ainda representam apenas uma pequena fração dos hectares cultivados em comparação com culturas de commodities como milho e soja. E embora o milho e a soja sejam fortemente incentivados nos EUA, Blum espera que a procura dos consumidores encoraje mais investimentos na indústria do sorgo e do painço.
