Tem coragem
Com uma barbatana dorsal que lembra um cocar de penas, um corpo transparente e um estômago externo com babados que pende do pescoço como um fio de luzes de Natal, este peixe fantástico parece mais uma criação de Star Wars do que um pedaço de plâncton pelágico.
Os cientistas documentaram animais semelhantes apenas algumas vezes, mas agora reconhecem este membro bizarro da sopa planctônica do oceano como a forma larval altamente especializada de uma enguia-cusk, um grupo de peixes que — apesar do nome comum — não são enguias de verdade. A maioria das enguias-cusk vive em águas profundas, mas põem ovos que flutuam até a superfície para eclodir. As larvas passam os primeiros anos de vida em águas rasas — eventualmente retornando ao fundo, desde que consigam evitar serem comidas antes de amadurecerem.
O intestino externo alongado desta larva de enguia-cusk ( Lamprogrammus sp.) — que media aproximadamente 4 cm (1,6 pol.) — provavelmente permite que o animal absorva nutrientes dissolvidos diretamente da água circundante, ajudando a criatura a se desenvolver mais rapidamente. Suas protuberâncias estomacais com aspecto de franja também podem deter possíveis predadores, dada a sua semelhança com as células urticantes de uma colônia de sifonóforos (imagine a caravela-portuguesa). O biólogo Jeffrey Milisen capturou esta fotografia durante um mergulho noturno na costa de Kona, Havaí, tornando-se o primeiro fotógrafo a documentar esta larva de enguia-cusk viva.
