Gigante Gracioso

Com comprimentos que podem chegar a 30 metros (98 pés) ou mais, e pesando cerca de 190 toneladas métricas (420.000 libras), as baleias-azuis ( Balaenoptera musculus ) são os maiores animais do planeta. De fato, acredita-se que sejam os maiores animais que já viveram na Terra.

Apesar de seu tamanho enorme, as baleias-azuis são raramente avistadas. Embora ainda estejam amplamente distribuídas por todos os principais oceanos do mundo (exceto o Ártico), seu número representa uma pequena fração do que já foi. Estimada entre 10.000 e 25.000 indivíduos, a população global atual de baleias-azuis é considerada apenas 3 a 11% da que existia em 1911, quando as operações modernas de caça comercial de baleias começaram a se intensificar.

Felizmente, a caça às baleias foi praticamente eliminada como ameaça à espécie quando a Comissão Baleeira Internacional (CBI) concedeu proteção à baleia-azul em 1966 e, posteriormente, estabeleceu limites de captura zero em 1986. Desde a implementação dessas medidas de proteção, as populações de baleias-azuis começaram a se recuperar, mas lentamente — em grande parte devido ao fato de o tempo médio de geração da espécie ser de 31 anos. A União Internacional para a Conservação da Natureza (UICN) atualmente classifica a espécie como Ameaçada de Extinção.

A raridade das baleias-azuis não é o único motivo pelo qual esses animais são um desafio para encontrar — e fotografar. Poucos fotógrafos conhecem esses desafios melhor do que Tony Wu, que dedicou grande parte de sua carreira a fotografar baleias em alguns dos trechos mais remotos do oceano. “É difícil se aproximar de baleias-azuis”, diz Wu. “Elas são grandes e geralmente se movem muito rápido.” Essa baleia em particular, no entanto, pareceu curiosa com o fotógrafo quando ele entrou na água de seu pequeno barco, aproximando-se e nadando lentamente o suficiente para que Wu pudesse acompanhá-la enquanto ela recuperava o fôlego na superfície. Ao contrário de muitas das baleias que Wu encontra, esse indivíduo o visitou várias vezes após seus mergulhos profundos. Ao todo, a baleia visitou Wu sete vezes naquele dia, dando ao fotógrafo a rara oportunidade de capturar não apenas o tamanho enorme da criatura, mas também sua graça.