Último Agarrão
Escondida em seu esconderijo de coral, bem perto da costa das Ilhas Canárias, uma moreia-dente-de-sabre ( Enchelycore anatina ) aguarda. Embora o olhar ameaçador da moreia possa incutir medo no coração de um fotógrafo subaquático, são os dentes desse predador de topo que realmente impressionam — e esses são apenas os dentes que podemos ver.
A moreia-dente-de-sabre exibe alguns dos dentes mais impressionantes da família das moreias, um grupo composto por cerca de 200 espécies dentadas. Sua boca escancarada é circundada por dentes afiados como adagas, com superfície semelhante a vidro, que podem medir mais de 2 centímetros de comprimento — significativamente maiores do que os da maioria das moreias. Por razões óbvias, são esses dentes que despertam o interesse de mergulhadores e fotógrafos. Os cientistas, no entanto, concentraram sua atenção na arma oculta da moreia: um segundo conjunto de mandíbulas e dentes que permite ao animal engolir grandes presas em espaços confinados.
As moreias são bem adaptadas à vida no recife, frequentemente deslizando por fendas e buracos em busca de presas. Isso requer adaptações especializadas: uma cabeça estreita e hidrodinâmica e um corpo serpentino. Mas as características físicas que tornam esse modo de vida possível podem apresentar sérios desafios.
A maioria dos peixes usa sucção para ajudar na deglutição. Depois de se agarrar a um animal que deseja comer, o peixe abre rapidamente as mandíbulas para criar um vácuo que puxa a presa da boca para a garganta. Com pouco espaço para tais manobras nos espaços apertados que habitam, as moreias desenvolveram uma solução diferente. No momento em que uma moreia agarra um peixe grande, lula ou polvo com suas mandíbulas externas, um segundo conjunto de mandíbulas, localizado no fundo da garganta da moreia, avança e crava seus dentes curvos na presa. Somente quando essa mandíbula interna se retrai, puxando a refeição para dentro do corpo da moreia, é que a mandíbula externa solta a presa. Com adaptações como essas, não é de se admirar que esse grupo de peixes esteja entre os mais bem-sucedidos do mar.
