A fruta-pão resistente ao clima pode ser o alimento do futuro

Face às alterações climáticas, a fruta-pão poderá em breve chegar a um prato perto de si.

Embora os investigadores prevejam que as alterações climáticas terão um efeito adverso na maioria das culturas básicas, incluindo o arroz, o milho e a soja, um novo estudo da Universidade Northwestern conclui que a fruta-pão – um fruto amiláceo nativo das ilhas do Pacífico – não será relativamente afectada.

Dado que a fruta-pão é resistente às alterações climáticas previstas e particularmente adequada para o cultivo em áreas que registam elevados níveis de insegurança alimentar, a equipa da Northwestern acredita que a fruta-pão pode ser parte da solução para o agravamento da crise global da fome.

O estudo foi publicado   na revista PLOS Climate.

“A fruta-pão é uma espécie negligenciada e subutilizada que é relativamente resistente às nossas projeções sobre alterações climáticas”, disse Daniel Horton , da Northwestern , autor sénior do estudo. “Esta é uma boa notícia porque vários outros produtos básicos dos quais dependemos não são tão resilientes. Em condições realmente quentes, algumas dessas culturas básicas enfrentam dificuldades e os rendimentos diminuem. À medida que implementamos estratégias de adaptação às alterações climáticas, a fruta-pão deve ser considerada nas estratégias de adaptação à segurança alimentar.”

Horton é professor assistente de ciências da Terra e planetárias no Weinberg College of Arts and Sciences da Northwestern , onde lidera o Grupo de Pesquisa sobre Mudanças Climáticas . Lucy Yang , uma ex-aluna do laboratório de Horton, é a primeira autora do artigo. Para este estudo, Horton e Yang colaboraram com a especialista em fruta-pão Nyree Zerega , diretora do Programa de Biologia e Conservação Vegetal , uma parceria entre a Northwestern e o Jardim Botânico de Chicago.

“À medida que implementamos estratégias de adaptação às alterações climáticas, a fruta-pão deve ser considerada nas estratégias de adaptação à segurança alimentar.” – Cientista climático Daniel Horton

Apesar de ter “fruta” no nome, a fruta-pão é rica em amido e sem sementes, desempenhando um papel culinário mais parecido com o da batata. Intimamente relacionado à jaca, o alimento rico em nutrientes é rico em fibras, vitaminas e minerais. Nas partes tropicais do mundo, as pessoas comem fruta-pão há milhares de anos – seja cozida no vapor, assada, frita ou fermentada. A fruta-pão também pode ser transformada em farinha, para prolongar sua vida útil e ser exportada.

“As árvores de fruta-pão podem viver durante décadas e fornecer uma grande quantidade de frutos todos os anos”, disse Zerega, cientista conservacionista do Instituto Negaunee para Ciência e Acção de Conservação de Plantas no Jardim Botânico de Chicago. “Em algumas culturas, existe uma tradição de plantar uma árvore de fruta-pão quando uma criança nasce para garantir que ela terá comida para o resto da vida.”

Mas como as regiões tropicais estão a tornar-se mais quentes e húmidas, Yang, Horton e Zerega queriam ver se as alterações climáticas afectariam a capacidade de crescimento da fruta-pão.

Para conduzir o estudo, os pesquisadores primeiro determinaram as condições climáticas necessárias para o cultivo da fruta-pão. Em seguida, analisaram como se prevê que estas condições mudem no futuro (entre os anos 2060 e 2080). Para as projecções climáticas futuras, analisaram dois cenários: um cenário improvável que reflecte elevadas emissões de gases com efeito de estufa e um cenário mais provável em que as emissões se estabilizem.

Em ambos os cenários, as áreas adequadas para o cultivo de fruta-pão permaneceram praticamente inalteradas. Nos trópicos e subtrópicos, a área adequada para o cultivo de fruta-pão diminuiu modestos 4,4 a 4,5%. Os investigadores também encontraram um território adequado onde o cultivo de árvores de fruta-pão poderia expandir-se – particularmente na África Subsariana, onde as árvores de fruta-pão não são tradicionalmente cultivadas, mas podem fornecer uma fonte importante e estável de alimento.

“Apesar do facto de o clima mudar drasticamente nos trópicos, não se prevê que o clima saia da janela onde a fruta-pão é confortável”, disse Yang. “Do ponto de vista climático, já podemos cultivar fruta-pão na África Subsaariana. Existe uma enorme área de África, onde a fruta-pão pode crescer em vários graus. Apenas ainda não foi amplamente introduzido lá. E, felizmente, a maioria das variedades de fruta-pão não tem sementes e tem pouca ou nenhuma probabilidade de se tornarem invasivas.”

4,5% – A quantidade de área que se tornará inadequada para o cultivo de fruta-pão devido às mudanças climáticas

De acordo com Zerega, uma vez estabelecida, a fruta-pão pode resistir ao calor e à seca por muito mais tempo do que outras culturas básicas. Mas os benefícios não param por aí. Por ser uma cultura perene, também requer menos energia (incluindo água e fertilizantes) do que as culturas que precisam de ser replantadas todos os anos e, tal como outras árvores, sequestra dióxido de carbono da atmosfera durante a vida da árvore.

“Muitos lugares onde a fruta-pão pode ser cultivada apresentam altos níveis de insegurança alimentar”, disse Yang. “Muitas vezes, combatem a insegurança alimentar através da importação de culturas básicas como o trigo ou o arroz, o que acarreta um elevado custo ambiental e uma pegada de carbono. Com a fruta-pão, no entanto, estas comunidades podem produzir alimentos mais localmente.”

À medida que as alterações climáticas, a pandemia da COVID-19 e a invasão da Ucrânia pela Rússia agravam a insegurança alimentar global, a equipa da Northwestern acredita que a produção de fruta-pão e de outros alimentos negligenciados e subutilizados poderia ser aumentada para criar mais resiliência no sistema alimentar global, reforçando ao mesmo tempo a biodiversidade. de produção de alimentos.

“As alterações climáticas enfatizam ainda mais a necessidade de diversificar a agricultura, para que o mundo não dependa de um pequeno número de espécies agrícolas para alimentar um grande número de pessoas”, disse Zerega. “Os seres humanos dependem fortemente de um punhado de culturas para fornecer a maior parte dos nossos alimentos, mas existem milhares de culturas alimentares potenciais entre as aproximadamente 400.000 espécies de plantas descritas. Isto aponta para a necessidade de diversificar a agricultura e as culturas a nível global.”