A raposa de Darwin
Em 6 de dezembro de 1832, Charles Darwin — então apenas um ano após o início de sua famosa expedição de cinco anos como naturalista a bordo do HMS Beagle — escalou um aterro rochoso na costa da Ilha de Chiloé, no Chile, e descobriu que tinha companhia. Ali, observando com grande curiosidade o navio ancorado ao largo da costa, estava uma pequena raposa cinzenta. Darwin ouvira dizer que havia raposas vivendo em Chiloé — e que elas pareciam ser diferentes de seus parentes no continente — mas esta era a primeira que ele via. Então, como faria muitas vezes durante a expedição, ele coletou o animal, criando um registro científico que poderia ser usado tanto para confirmar seu status como uma espécie distinta quanto para melhor compreender o processo de evolução. Em 1837, William Charles Linnaeus Martin (um colega de Darwin na Sociedade Zoológica de Londres) descreveu oficialmente a nova espécie, hoje conhecida como raposa de Darwin, nomeando-a Lycalopex fulvipes .
Embora tenham se passado 185 anos desde que Darwin encontrou pela primeira vez essa raposa carismática, ainda sabemos muito pouco sobre ela, em parte porque é muito rara. Nos últimos 15 anos, cientistas descobriram que a espécie — endêmica do Chile (ou seja, não existe em nenhum outro lugar do mundo) — não está confinada a Chiloé, como Darwin supôs. Sabe-se agora que os animais habitam também diversas regiões florestais no continente, incluindo o Parque Nacional Nahuelbuta. Apesar dessas descobertas recentes, os cientistas ainda estimam que a população total de raposas de Darwin seja inferior a 1.000 indivíduos, e a União Internacional para a Conservação da Natureza (UICN) classifica a espécie como Ameaçada de Extinção. As raposas enfrentam uma série de ameaças, incluindo a perda de habitat e a possível construção de uma ponte ligando Chiloé ao continente, mas os cães domésticos representam o maior desafio à sua sobrevivência. Cães soltos às vezes matam as raposas menores, então elas tendem a evitar florestas primárias frequentemente visitadas por cães. Além disso, as raposas de Darwin são suscetíveis a contrair o vírus da cinomose canina (CDV), comumente transmitido por cães chilenos. Diversas campanhas estão em andamento para incentivar a posse responsável de cães e limitar a entrada desses animais em áreas protegidas que abrigam populações dessas raposas.
Para o fotógrafo Kevin Schafer, a parte mais difícil de capturar este retrato foi encontrar uma raposa para fotografar. Depois de consultar Jaime Jiménez, um cientista chileno da Universidade de Los Lagos, que provavelmente sabe mais sobre as raposas de Darwin do que qualquer outra pessoa no planeta, ele finalmente localizou seu sujeito na orla de uma densa floresta na Ilha de Chiloé. A raposa permitiu que ele tirasse apenas algumas fotos antes de desaparecer na mata fechada, fazendo jus à sua reputação de ser um dos carnívoros mais esquivos da Terra.
