Agricultores tanzanianos melhoram dietas e saúde mental com métodos sustentáveis

Uma prática inovadora de orientação de agricultores sobre métodos agrícolas sustentáveis, nutrição e equidade social revelou-se benéfica na melhoria da dieta das crianças e na redução da insegurança alimentar numa região da Tanzânia onde quase metade dos agregados familiares não consegue satisfazer os requisitos nutricionais mínimos. Também reduziu a depressão entre as mulheres.

Antropólogos e nutricionistas da Northwestern, da Universidade Cornell e do Instituto Africano de Ciência e Tecnologia Nelson Mandela conduziram um estudo inovador que demonstrou que a formação de agricultor para agricultor pode aumentar a nutrição e o bem-estar.

Centrado em pequenos agricultores com crianças pequenas, o programa centrou-se na formação de agricultores a outros agricultores sobre o que consideravam serem as melhores práticas. Os insumos externos limitaram-se ao fornecimento de sementes de leguminosas suficientes para 0,25 acres, duas vezes durante o projecto de três anos.

A intervenção conseguiu melhorar a diversidade alimentar das crianças em quase um grupo alimentar completo (0,57 em sete) e reduziu a proporção de famílias que sofriam de insegurança alimentar em 12,5 pontos percentuais. Houve também uma redução de 11,6 pontos percentuais no número de mulheres com sintomas depressivos .

A autora correspondente e co-investigadora principal Sera Young , professora associada de antropologia e bolsista do Instituto de Pesquisa Política da Northwestern, disse: “O estudo é um microcosmo de como os desafios globais interconectados de subnutrição, desigualdade social e produção sustentável de alimentos podem ser abordados simultaneamente. e harmoniosamente.”

“Um aspecto fundamental da abordagem participativa foi a sua ênfase na melhoria da equidade de género e da saúde mental”, disse a principal autora do estudo, Marianne V. Santoso , investigadora de pós-doutoramento no departamento de antropologia da Northwestern. “Nos agregados familiares de intervenção, as mulheres tinham mais a dizer sobre como o rendimento familiar era gasto e os homens estavam mais envolvidos nas tarefas domésticas e no cuidado dos filhos.”

“Tanto quanto sabemos, esta é também a primeira intervenção agrícola a mostrar impacto na saúde mental das mulheres”, disse Santoso.

Enfrentando um problema global

Dois mil milhões de pessoas sofreram de insegurança alimentar e 144 milhões de crianças com menos de cinco anos estavam subnutridas em 2019, de acordo com um relatório publicado em 2020 pela Organização das Nações Unidas para a Alimentação e a Agricultura. O projecto aborda o problema global da insegurança alimentar, atingindo um grupo-chave preparado para fazer a diferença: os pequenos agricultores.

Em todo o mundo, cerca de 500 milhões de famílias de pequenos agricultores gerem mais de 80% das terras agrícolas e produzem 80% do abastecimento alimentar, apoiando cerca de 1,5 mil milhões de pessoas.

Abordagem de aprendizagem entre pares

O projeto baseia-se no trabalho da co-investigadora principal Rachel Bezner Kerr , professora de desenvolvimento global na Faculdade de Agricultura e Ciências da Vida de Cornell. Kerr tem utilizado uma abordagem de aprendizagem entre pares para a segurança alimentar sustentável das terras agrícolas com uma organização de agricultores no Malawi há 20 anos.

O estudo da Tanzânia ampliou este trabalho testando se esta abordagem poderia funcionar num novo ambiente climatológico e cultural. Avaliou rigorosamente os impactos em resultados como a segurança alimentar, a nutrição e o empoderamento das mulheres, utilizando um desenho de estudo aleatório.

“Havia muitas questões sobre se uma abordagem que é eficaz num local pode funcionar noutros contextos”, disse Bezner Kerr. “Descobrimos que esta abordagem de intervenção que combina a agroecologia com a atenção à nutrição e à equidade de género levou a melhorias na segurança alimentar e na diversidade alimentar das crianças.”

Investigadores americanos e tanzanianos convidaram a participar pequenos agricultores em situação de insegurança alimentar com crianças com menos de um ano de idade, provenientes de 20 aldeias da região de Singida, na Tanzânia. Dez das aldeias iniciaram o programa, enquanto as outras 10 serviram como grupo de controlo durante dois anos antes de os agricultores mentores começarem a partilhar mensagens sobre agricultura sustentável, nutrição e equidade social nas suas aldeias.

No total, participaram 591 agregados familiares, divididos igualmente entre os grupos de intervenção e de controlo. Antes do início da formação, os investigadores realizaram inquéritos sobre nutrição, práticas agrícolas e equidade de género; eles também mediram o crescimento das crianças. Os agregados familiares do grupo de intervenção podiam escolher as sementes de leguminosas que queriam plantar, incluindo feijão nhemba, amendoim e feijão bóer. Estes enriqueceram o solo com nitrogênio e acrescentaram diversidade às culturas básicas de sorgo, milho e milho que cultivavam. Os agricultores conseguiram guardar sementes de leguminosas das culturas que cultivaram para o ano seguinte.

No início do programa, um homem e uma mulher de cada uma das 10 aldeias do grupo de controlo foram eleitos pelos seus concidadãos para serem mentores de pares e viajaram para o Malawi para aprenderem sobre as diferentes práticas utilizadas pelos agricultores do Malawi.

Em seguida, mentores do Malawi viajaram para a Tanzânia para ministrar um curso integrado de duas semanas , concebido em conjunto por agricultores e investigadores. O curso incluiu atividades práticas sobre agroecologia, igualdade de género e social, nutrição infantil e alterações climáticas.

O estudo foi publicado em 10 de maio às 20h CDT no Journal of Nutrition.

Um segundo artigo focado em dados de equidade de género e resultados de saúde mental será publicado na revista Public Health Nutrition. Uma pré-impressão do estudo pode ser visualizada online .

“Temos esperança de que esta abordagem possa ser replicada em outros ambientes”, disse Young. “O currículo já foi traduzido para várias línguas faladas na África Austral e Oriental. Esperamos também que a agricultura sustentável, especificamente, e as abordagens participativas, em geral, se tornem mais comuns nas intervenções nutricionais.”