Algas marinhas são “alternativa sustentável” à expansão agrícola, sugere estudo na Nature
Um estudo conduzido pela Universidade de Queensland mostrou que expandir o cultivo global de algas marinhas pode ajudar o mundo a enfrentar a insegurança alimentar, a perda de biodiversidade e os desafios das mudanças climáticas. O estudo, publicado na revista Nature Sustainability descobriu que a expansão do cultivo de algas marinhas pode ajudar a reduzir a demanda por culturas terrestres e as emissões globais de gases de efeito estufa (GEE) em até 2,6 bilhões de toneladas de CO2 equivalente por ano.
“As algas marinhas têm grande potencial comercial e ambiental como alimento nutritivo e base para produtos comerciais, incluindo ração animal, plásticos, fibras, diesel e etanol”, disse Scott Spillias, principal autor. Os pesquisadores mapearam o potencial de cultivo de mais das 34 espécies de algas comercialmente importantes usando o Modelo Global de Gerenciamento da Biosfera.
Eles estimaram os benefícios ambientais de uma variedade de cenários com base em mudanças no uso da terra, emissões de gases de efeito estufa, uso de água e fertilizantes e mudanças projetadas na presença de espécies até 2050.
“Em um cenário em que substituímos 10% das dietas humanas globalmente por produtos de algas marinhas, o desenvolvimento de 110 milhões de hectares de terra para agricultura poderia ser evitado”, disse Spillias.
Os pesquisados também identificaram milhões de hectares de oceano disponíveis em zonas econômicas exclusivas globais (ZEEs), onde a agricultura poderia ser desenvolvida. “A maior parte do oceano adequado estava na ZEE da Indonésia, onde se estima que até 114 milhões de hectares sejam adequados para o cultivo de algas marinhas.
A Austrália também mostra grande potencial e diversidade de espécies, com pelo menos 22 espécies comercialmente viáveis e cerca de 75 milhões de hectares de oceano adequados. Segundo o pesquisador, muitas espécies nativas de algas marinhas nas águas australianas ainda não foram estudadas do ponto de vista da produção comercial.
“A maneira como gosto de olhar para isso é pensar em versões ancestrais de culturas cotidianas – como milho e trigo – que eram coisas pouco inspiradoras e ervas daninhas”, disse ele. “Através de milhares de anos de criação, desenvolvemos as culturas básicas que sustentam as sociedades modernas e as algas marinhas podem muito bem ter um potencial semelhante no futuro.”
A professora Eve McDonald-Madden , colaboradora do estudo da UQ, disse que a solução com algas teria que ser realizada com cuidado, para evitar o deslocamento de problemas da terra para o oceano. “Nosso estudo aponta o que poderia ser feito para resolver alguns dos crescentes problemas de sustentabilidade global que enfrentamos, mas não pode ser implementado sem extrema cautela”.
