As aves mais pesadas do mundo podem estar se automedicando
Abetardas parecem um pouco com gansos realmente grandes . Eles têm peito largo, pescoço grosso e caudas distintas. Eles podem pesar até 18 quilos e são considerados a ave mais pesada do mundo. A abetarda mais pesada registrada pesava 21 kg (46 libras). 1
Essas enormes aves podem permanecer saudáveis por meio da automedicação, segundo uma nova pesquisa. As aves parecem estar procurando ativamente por duas plantas que contenham compostos que possam matar patógenos. Os pesquisadores dizem que é um exemplo de possível automedicação. 2
Suas descobertas foram publicadas na revista Frontiers in Ecology and Evolution .
Abetardas ( Otis tarda ) são classificadas como vulneráveis na Lista Vermelha de Espécies Ameaçadas da União Internacional para a Conservação da Natureza (IUCN). 3
Por que você acha as abetardas tão interessantes?
Luis M. Bautista-Sopelana:O estudo da alimentação da vida selvagem confronta-nos com situações paradoxais: Porque é que os animais ingerem plantas ou outros animais com pouco valor nutricional mas com um certo grau de toxicidade? Exploração, aprendizagem, erros, etc. Estas são as respostas padrão. Mas quando você observa que a prevalência desses elementos na dieta não é pequena, você coça a cabeça e começa a duvidar das explicações rotineiras. Se, além de estudar a dieta em laboratório, você passar dias em campo estudando o comportamento das abetardas, poderá observar que alguns elementos da dieta são ingeridos com finalidade não nutricional. E assim começa a pesquisa. Você então lê a literatura científica sobre automedicação em macacos, insetos, etc., e percebe duas coisas: você encontrou uma veia de conhecimento para explorar,
Azucena González-Coloma: Além disso, o fato de insetos venenosos terem sido encontrados em abetardas machos mortos e fazerem parte de sua dieta inspirou este trabalho. Publicamos um trabalho anterior sobre este tema.
Como a automedicação pode ser um comportamento importante e único?
Bautista-Sopelana: A automedicação na vida selvagem é importante porque destaca que os animais lutam contra as suas doenças com comportamentos ad hoc, como a ingestão de plantas e animais com compostos activos contra doenças. Mas nossas descobertas não relatam um comportamento único. Outras espécies de aves usam plantas para automedicação – por exemplo, Psittaciformes [papagaios], chapins-azuis, tentilhões de Darwin, etc. Os pássaros untam-se com muitos outros itens com propriedades antiparasitas, incluindo milípedes, lagartas, besouros e materiais vegetais .
Azucena González-Coloma: Nossa equipe não é a primeira a descobrir que a vida selvagem pode se automedicar com plantas contra parasitas. As plantas contêm compostos secundários (SC) contra herbívoros. Algumas dessas SCs são ativas contra parasitas e outros patógenos. Por exemplo, foi relatada actividade nematicida para extractos de folhas de papoila de milho contra M. javanica . Os alcalóides menores incluíam a roemerina, com atividades antibacterianas, antifúngicas e anti-helmínticas relatadas. Além disso, alcalóides como alocriptopina, potopina e berberina foram nematicidas contra Strongyloides stercolarislarvas. Além disso, os flavonóides podem reduzir o estresse oxidativo e aumentar a imunidade, por isso as aves os comem, presumivelmente, como medicamento profilático contra patógenos. Os polifenóis regulam as respostas imunológicas e inflamatórias durante infecções bacterianas e parasitárias entéricas em rebanhos, e os ácidos orgânicos podem reduzir significativamente a contaminação microbiana em perus.
Por que essas descobertas são importantes? Quais são os próximos passos da sua pesquisa?
Bautista Sopelana:Estas descobertas mostram que existem formas inesperadas de pesquisar novos compostos médicos. Pode haver compostos que passam despercebidos aos pesquisadores de laboratório enquanto a vida selvagem os procura rotineiramente. Nossos próximos passos são coletar excrementos frescos em diversas populações bem separadas. A quantificação da prevalência de ervas daninhas e patógenos nas fezes nos permitirá estabelecer um padrão estatístico contínuo entre populações saudáveis e doentes. A identificação genética de ervas daninhas e parasitas em excrementos fecais é viável, o que agilizaria a pesquisa. Uma correlação estatística entre plantas e parasitas através dos excrementos pode tornar a automedicação mais concreta, embora uma correlação não o prove sem sombra de dúvida. Como já foi dito, a prova definitiva da automedicação requer protocolos experimentais desenvolvidos nas áreas biomédica, veterinária,
González-Coloma: Também examinaremos mais detalhadamente algumas plantas selecionadas pelas abetardas, pois nossas análises capturaram apenas a ponta do iceberg químico. Além disso, a abundância de compostos secundários muda sazonalmente e geograficamente, pelo que análises químicas adicionais são obrigatórias.
