Assista à exploração subaquática na Argentina ao vivo: a expedição científica que está cativando o mundo
Em meio à escuridão abismal do fundo do mar, uma criatura gelatinosa e rosada movia-se lentamente, batendo suas nadadeiras que lembravam orelhas grandes. Era o polvo dumbo, do gênero Grimpoteuthis . Sua aparência etérea e cartunesca atraiu a atenção de cientistas que estudavam o fundo do mar argentino a bordo do Falkor (também) e dos milhares de telespectadores que assistiam às transmissões ao vivo da expedição alucinante.
“Ver todos esses animais, essas profundezas que nunca vimos antes, é histórico”, disse Gregorio Bigatti, pesquisador sênior do Conselho Nacional de Pesquisas Científicas e Técnicas (Conicet) e do Instituto de Biologia Marinha (IBIOMAR) . A expedição, chamada “Oásis Subaquáticos do Cânion de Mar del Plata”, teve um impacto inesperado no público argentino. Até 1,6 milhão de pessoas acessam o site diariamente.
A campanha começou em 21 de julho e explora o cânion submarino de Mar del Plata . Este é um dos muitos cânions que cruzam a plataforma continental argentina, explicou Valeria Falabella, diretora de conservação costeira e marinha da Wildlife Conservation Society (WCS) Argentina, durante uma palestra virtual realizada em Buenos Aires. A cientista destaca que a expedição está revelando uma riqueza e diversidade marinha que está mudando a forma como imaginamos o fundo do mar. “Para aqueles que pensavam que não havia nada, este é o tipo de ecossistema que está sendo revelado”, disse ela, enquanto mostrava uma foto de um jardim de corais na tela.
O cânion está localizado a mais de 300 quilômetros da costa da cidade de Mar del Plata, no sul da província de Buenos Aires. É uma área próxima à confluência das correntes brasileira e das Malvinas , o que a torna uma área altamente produtiva e com alta biodiversidade marinha, explicaram os especialistas. É também um local com até 3.900 metros de profundidade, completamente escuro e com temperaturas que nunca ultrapassam 1,5 grau Celsius. “É inacessível aos humanos”, enfatiza o cientista.
Mas o ROV SuBastian pode alcançar esse lugar inóspito . Este veículo operado remotamente, ou ROV, é a principal ferramenta do Falkor (também), o navio do Instituto Oceânico Schmidt, uma fundação americana dedicada a estudos oceanográficos. O robô possui câmeras de ultra-alta definição que permitem observar a fauna e a flora do fundo do mar com grande detalhe. Ele também possui braços robóticos que coletam amostras de água, sedimentos, plâncton e outras espécies.
O Grupo Argentino de Estudos do Mar Profundo (GEMPA) do Conicet (Conselho Nacional de Pesquisas Científicas da Argentina), que lidera a pesquisa, solicitou um projeto de pesquisa para receber apoio tecnológico do Instituto Oceânico Schmidt. O grupo, diz Bigatti, trabalha há mais de 10 anos e reúne três gerações de cientistas. “Tínhamos resultados anteriores, que nos permitiram receber esse financiamento”, acrescenta o doutor em ciências biológicas. Vinte e seis membros do Conselho, formados em universidades públicas, enfatizou Bigatti, compõem a equipe de trabalho a bordo do Falkor (também).
Um palco para promover a ciência
Cientistas argentinos não previram o sucesso da expedição, que rompeu barreiras entre a ciência e o público, permitindo uma interação constante por meio de comentários deixados pelos internautas nas transmissões. De fato, esta não é a primeira transmissão ao vivo do Instituto Oceânico Schmidt, mas é a primeira vez que desencadeia um fenômeno que coloca a ciência na cultura popular . Memes circulam online comparando uma estrela-do-mar a Patrick Star , o personagem do Bob Esponja, ou relembrando Falkor, o dragão branco do filme A História Sem Fim (1984), que dá nome à embarcação.
Bigatti atribui isso, em primeiro lugar, aos cortes na educação pública, ciência e tecnologia. Nesse ambiente incerto, a alta qualidade das imagens capturadas pelo ROV SuBastian, as férias de inverno e a capacidade dos pesquisadores de comentar a transmissão de forma descontraída e acessível atraíram até 50.000 espectadores simultâneos. “A última vez que me lembro de uma mania pela ciência marinha, pelo menos no meu país, foi na época de Jacques Cousteau , na década de 1980″, diz o cientista.
Outra atividade de extensão do Schmidt Ocean Institute é o programa Ship to Shore. Trata-se de videochamadas com escolas, faculdades e museus, nas quais cientistas mostram o navio e cenas dos bastidores das transmissões. Uma das maiores satisfações de Bigatti tem sido “ver o despertar de vocações nos jovens”. Isso é especialmente motivador porque, há alguns anos, ninguém foi admitido no programa de pesquisa científica do Conicet . Ele afirma que, quando se comunicam com as escolas, fica claro que os alunos estão acompanhando as transmissões com grande interesse e trabalhando nesses tópicos. “Eles estão fazendo cada vez mais perguntas científicas”, acrescenta.
Apesar de uma “campanha a favor do desfinanciamento e contra os cientistas”, segundo Bigatti, a capacidade dos cientistas de explicar a ciência tem sido um elemento-chave. Isso, segundo o especialista, se deve ao fato de os especialistas terem sido formados em universidades públicas e no Conicet (Instituto Nacional de Estatística e Censo), e ele observou que essa combinação deu origem aos três ganhadores do Prêmio Nobel no país . “Nós, cientistas, não trabalhamos para um partido político, mas para o Estado argentino”, enfatizou.
A expedição foi financiada pela Conicet (Confederação Nacional de Especialistas em Meio Ambiente), pelo Instituto Oceânico Schmidt e pela Fundação Azara. Ela abrange pesquisas em biodiversidade, taxonomia, reprodução, microplásticos e captura de dióxido de carbono pelo mar . A expedição será concluída em 12 de agosto, mas já permitiu que especialistas esclarecessem hipóteses e completassem dados de pesquisas realizadas na última década, nas quais identificaram 400 espécies diferentes e descreveram 30 novas.
O grande número de imagens e amostras coletadas precisará ser estudado, algo que provavelmente levará décadas e exigirá mais cientistas e financiamento. Para isso, é “necessário que a equipe, os bolsistas e as pessoas que ingressam na profissão de pesquisa possam continuar trabalhando” e avançando “no conhecimento da diversidade do mar argentino”, explica o especialista.
Por que proteger os cânions submarinos
Valeria Falabella, da WCS, explicou que o mar argentino é influenciado por diversos corpos d’água. Destaca-se a Corrente das Malvinas , que se origina da Corrente Circumpolar Antártica e é descrita como “um rio marinho frio e poderoso” que colide com o talude continental patagônico. Sua força e capacidade de transporte são equivalentes a mais de 200 rios amazônicos.
A corrente é crucial porque gera a “frente produtiva mais importante do Hemisfério Sul “, considerada o motor ecológico do mar argentino. Esse fenômeno ocorre quando a corrente se canaliza para a encosta e agita o fundo do mar, transportando nutrientes, elevando-os e expondo-os à luz. O encontro de nutrientes e energia solar resulta na reprodução massiva de florações de microalgas , “o alimento dos organismos que estamos desfrutando hoje com a expedição”, disse o cientista. Além disso, os cânions fornecem refúgio para esse enorme número de espécies.
A biodiversidade dos cânions subaquáticos também é vital para a megafauna marinha , de acordo com o especialista da WCS. Espécies como o elefante-marinho-do-sul ( Mirounga leonina ), capaz de mergulhar a profundidades superiores a 1.500 metros, e as baleias-francas ( Eubalena australis ) exploram e se alimentam da produtividade desses cânions.
Para Falabella, outro papel “valioso” dessas formações subaquáticas é sua capacidade de sequestrar carbono . Isso foi confirmado no Cânion da Baía de Monterey, na Califórnia, um dos maiores já estudados, com 150 quilômetros de extensão. Lá, observou-se que a correnteza transporta 130.000 toneladas de macroalgas para o fundo do mar anualmente, e então a pressão afunda as macroalgas e retém o carbono resultante por mais de 100 anos. “É um verdadeiro processo de captura de carbono, que é o que precisamos para mitigar as mudanças climáticas “, afirmou.
A área estudada pelos cientistas do Conicet a bordo do Falkor (também) não corre atualmente risco de exploração de hidrocarbonetos, gás ou mineração , segundo Bigatti, mas empresas petrolíferas, autorizadas pelo governo, estão explorando áreas próximas. Além disso, o mar argentino abriga um grande número de atividades humanas que ameaçam a biodiversidade. Falabella citou a pesca de arrasto de fundo, uma atividade comparável à condução de uma escavadeira que arranca, fere e mata todas as espécies do fundo do mar. Ele também mencionou a mineração em águas profundas e a poluição por plástico . “Não há áreas onde não haja microplásticos”, afirmou.
Bigatti reconhece que todos os ecossistemas marinhos enfrentam riscos, razão pela qual esse tipo de pesquisa é necessário para compreendê-los e propor mecanismos de conservação adequados . A expedição ressalta “o quão pouco sabemos sobre o mar, o quanto temos a aprender e a enorme responsabilidade que temos em nossas mãos”, segundo Falabella. O cânion submarino de Mar del Plata ainda não havia sido exaustivamente estudado, mas a recente expedição mostrou a milhares de pessoas os tesouros que ele guarda a milhares de metros de profundidade.
Foto principal: Imagem subaquática capturada pelo veículo operado remotamente (ROV) SuBastian. Foto: Cortesia do Instituto Oceânico Schmidt e do Conicet.
Fonte: Mongabay
