Barata gigante considerada extinta é encontrada na Austrália

Uma espécie de barata gigante que já havia sido considerada extinta por pesquisarores foi encontrada na Austrália. Há 135 anos, cientistas do Museu Australiano realizaram uma expedição rumo à Ilha Lord Howe, localizada na costa leste da Austrália. Entre muitas descobertas, eles registraram uma espécie rara de barata em um tronco em decomposição. Mais tarde, o animal receberia o nome de Panesthia lata.

A espécie era altamente abundante na região, desempenhando um papel fundamental na reciclagem de nutrientes e, possivelmente, uma fonte de alimento para as diversas aves existentes na ilha.

Em 1918, os ratos chegaram à ilha por meio de uma embarcação que naufragou. Já no final do século XX, porém, a espécie não era mais encontrada no local, mesmo com extensas pesquisas, ao longo de décadas, e foi considerada extinta devido à predação de ratos.

Após um processo de erradicação dos ratos na região, iniciado em 2019 pelo Departamento de Planejamento e Meio Ambiente de Nova Gales do Sul (NSW DPE), pesquisadores do Lord Howe Island Museum, do Chau Chak Wing Museum, da Australian National Insect Collection e da Universidade de Melbourne encontraram a P. lata nas ilhas Blackburn e Roach, que ficam próximas à Lord Howe.

Em julho deste ano, esses pesquisadores receberam um financiamento da Australia Pacific Science Foundation para investigar a genética e ecologia da P. lata. Considerada “bonitinha e carismática”, a espécie tem cerca de 4 cm, não tem possui asas e costuma ficar escondida nas florestas da região, sem trazer riscos para seres humanos, se alimentando, durante noite, de madeira podre. A espécie foi encontrada em uma área isolada no norte da ilha, escondidas sob pedras.

— Realizamos alguns testes preliminares de DNA em nosso retorno a Sydney. É possível que a população tenha permanecido como resultado da caça de roedores na área. A isca foi feita nas últimas décadas para auxiliar a sobrevivência de várias outras espécies ameaçadas — afirmou Nathan Lo, um dos pesquisadores do projeto.

Segundo ele, estudos serão realizados análises mais extensas, incluindo comparação com amostras guardadas em museus coletadas desde o final do século XIX. Por meio dessa análise, os pesquisadores esperam determinar a relação da população redescoberta com aquelas originalmente coletadas na ilha há mais de um século.

— Esperamos que nosso uso de técnicas de DNA nos ajude a estabelecer a P. lata como um modelo para a compreensão de vários milhões de anos de evolução no arquipélago de Lord Howe Island, e ajude o restabelecimento dessa criatura tímida e carismática em sua terra natal — conta.