Botânicos estão vasculhando a fronteira EUA-México para documentar um ecossistema esquecido dividido por um muro gigante
Perto do imponente muro de fronteira ladeado por um veículo da Patrulha de Fronteira dos EUA, a botânica Sula Vanderplank ouviu uma codorna no mato gritar “chi-ca-go”, um som que os pássaros usam para sinalizar que estão separados de um companheiro ou grupo.
Então silêncio.
Uma codorna do lado mexicano gritou de volta, desencadeando uma trilha sonora de idas e vindas que era ao mesmo tempo adequada e comovente em um ecossistema dividido por uma barreira artificial.
Vanderplank estava entre vários botânicos e cientistas cidadãos que participaram do Border Bioblitz perto da comunidade mexicana de Jacumé, cerca de 60 milhas (100 quilômetros) a leste de Tijuana.
Cerca de 1.000 voluntários armados com a aplicação iNaturalist nos seus smartphones documentaram o maior número possível de espécies ao longo da fronteira entre os EUA e o México em Maio. O upload de fotos no aplicativo ajuda a identificar plantas e animais e registra as coordenadas do local.
Num dia recente, os voluntários do Bioblitz examinaram minuciosamente um tapete amarelo brilhante de Goldfields comuns, um nítido contraste com os imponentes cabeços de aço do muro fronteiriço encimados por rolos de arame farpado. Alguns navegaram em meio a pilhas de jarros de água vazios, um moletom cinza e latas vazias de atum deixadas sob os galhos da flora nativa como o cipreste Tecate.
“Quando a construção do muro fronteiriço começou, percebemos quão poucos dados concretos tínhamos, especialmente quando se tratava de plantas e pequenos organismos”, disse Vanderplank. “Não sabemos tudo o que podemos perder.”
Espera-se que as Nações Unidas realizem uma reunião de alto nível na Colômbia dos signatários da Convenção sobre Diversidade Biológica em outubro, com o objetivo de proteger 30% das terras, da água doce e dos oceanos considerados importantes para a biodiversidade até 2030, conhecido como 30 por 30. Representantes de quase Espera-se que 200 países apresentem planos sobre como cumprirão as metas de conservação acordadas em 2022.
Atualmente, 17% das áreas terrestres e 10% das áreas marinhas estão protegidas.
A península da Baixa Califórnia, que faz fronteira com a Califórnia e abriga Tijuana, com uma das maiores taxas de homicídios do México , tem mais de 4.000 espécies de plantas. Um quarto delas são endémicas e pelo menos 400 plantas são consideradas raras, com pouca ou nenhuma protecção.
Mas o crime na região impede muitos cientistas norte-americanos de cruzarem a fronteira. O México também está restringindo as licenças para botânicos e não permitindo a coleta de sementes, restringindo ainda mais o trabalho, dizem os cientistas.
Os organizadores do Bioblitz trabalham com as comunidades locais e dizem que levam as pessoas apenas para áreas consideradas seguras.
“É preciso ter muito cuidado por causa da violência”, disse Jon Rebman, curador de botânica do Museu de História Natural de San Diego, que nomeou 33 novas plantas para a ciência do sul da Califórnia e da região de Baja California.
“É assustador desse ponto de vista, mas essas são as áreas onde realmente precisamos de mais informações porque quase não há áreas protegidas no lado sul”, disse ele.
Usando a coleção do museu, Rebman fez uma lista de 15 espécies de plantas endêmicas da Baixa Califórnia e não vistas desde que foram coletadas há quase um século. Ele criou uma equipe binacional para encontrá-los. Até agora, eles localizaram 11.
“Eu estava preocupado que eles fossem extintos antes mesmo de sermos nomeados”, disse Rebman. “Isso indica em que tipo de área estamos trabalhando.”
A botânica Mariana Fernandez, da Expediciones Botânicas, de Tijuana, verifica periodicamente as plantas. Trabalhando com Rebman, ela está pressionando a Baixa Califórnia a adotar mais proteções para suas plantas nativas. Atualmente, apenas uma fração está na lista de proteção federal do México .
“As pessoas ficam surpresas com a existência dessas coisas em Tijuana e espero mostrar cada vez mais pessoas para que possam ver a beleza, porque precisamos disso”, disse Fernandez. “É importante não ser impedido pelas barreiras que os humanos criam.”
À medida que a segurança das fronteiras aumenta com o número de pessoas deslocadas por catástrofes naturais, violência e guerras a níveis recorde em todo o mundo , mais migrantes estão a deslocar-se para áreas como a zona perto de Jacumé. A pequena comunidade de cerca de 100 famílias inclui membros da tribo Kumeyaay e fica do outro lado da fronteira de um deserto igualmente escassamente povoado, perto da cidade californiana de Jacumba Hot Springs. População: cerca de 1.000.
A área tem visto milhares de requerentes de asilo que esperam por uma oportunidade para atravessar, geralmente no manto da escuridão, e depois acampam novamente no lado dos EUA depois de se entregarem aos agentes da Patrulha de Fronteira dos EUA.
Fernandez estava entre os botânicos que ajudaram os voluntários do Bioblitz no lado mexicano, perto de uma estação de passagem em ruínas da década de 1920.
“Nunca teria pensado que haveria tanta biodiversidade na fronteira”, disse Jocelyn Reyes, aluna de Fernandez na Universidade Autônoma da Baixa Califórnia, que parava a cada poucos metros para pairar sobre uma planta e fotografar seus detalhes. “É tão interessante e faz você perceber que vale a pena salvar muito.”
