Com a cabeça nas nuvens
À primeira vista, pode parecer que este jacu-de-crista ( Penelope purpurascens ) é simplesmente o sujeito perfeito para uma sessão de fotos em estúdio. No entanto, ele está fazendo muito mais do que posar (está no meio de uma refeição muito importante) e está bem longe de um estúdio. Empoleirado no galho de uma árvore de cecropia na Reserva Florestal Nublada de Los Angeles, na Costa Rica, este pássaro do tamanho de um peru está se banqueteando com os frutos em forma de dedo da árvore. Mais tarde, ele depositará as sementes em pacotes de fertilizante prontos para germinar, ajudando a regenerar a floresta. Como se alimentam de uma grande variedade de frutas e bagas, incluindo figos, mamões e noz-moscada, os jacus-de-crista e seus parentes são considerados alguns dos mais importantes dispersores de sementes na floresta nublada.
Eles também estão entre os mais vulneráveis. Assim como outras grandes aves frugívoras, os jacus-de-crista são muito valorizados como fonte de alimento e frequentemente são alvos principais de caçadores. Sua capacidade reprodutiva os torna especialmente sensíveis a essa pressão — as fêmeas geralmente põem apenas dois ovos por ano, e os filhotes não atingem a maturidade sexual até completarem pelo menos três anos de idade. Como essas aves costumam estar entre as primeiras espécies a desaparecer de uma floresta, os cientistas as utilizam como espécie indicadora para avaliar a sustentabilidade das práticas e cotas de caça.
Na Reserva Florestal Nublada de Los Angeles, os pássaros encontraram um refúgio seguro. Quando o fotógrafo Tim Hunt se deparou pela primeira vez com este habitante da copa das árvores, ele estava silhuetado contra um manto branco de nuvens. Então, por apenas alguns segundos, um raio de sol atravessou as nuvens e iluminou o pássaro, permitindo-lhe capturar esta imagem pictórica de um dos jardineiros mais produtivos da floresta.
