Dançando por suas vidas
Qual o segredo para manter um relacionamento monogâmico a longo prazo? Para os grous-da-manchúria, pelo menos, a resposta está na dança. Considerados símbolos de longevidade e fidelidade, os grous-da-manchúria ( Grus japonensis ) podem viver até 40 anos na natureza e geralmente formam casais para a vida toda. Para estabelecer e nutrir seus laços duradouros, as aves realizam regularmente uma dança de acasalamento sincronizada, famosa por suas posturas pitorescas e saltos graciosos.
Embora essa elegante movimentação dos pés ajude a aumentar as chances de sucesso reprodutivo entre os parceiros, não é suficiente para garantir a longevidade da espécie. Em seus locais de reprodução na Rússia, nordeste da China, Mongólia e na ilha japonesa de Hokkaido, os grous-da-manchúria estão ameaçados pelo rápido desaparecimento e degradação dos pântanos que antes lhes forneciam alimento abundante e locais seguros para nidificação. Hoje, essas aves — classificadas como Em Perigo pela União Internacional para a Conservação da Natureza — estão entre as espécies de aves mais raras do mundo.
No lado leste de Hokkaido, porém, um grupo de agricultores demonstrou que a esperança realmente existe. Há um século, acreditava-se que os grous-da-manchúria estivessem extintos no Japão. Então, na década de 1920, os habitantes da ilha descobriram alguns ninhos dessas aves nos remotos pântanos de Kushiro e começaram a alimentá-las a cada inverno. Com o tempo, a população de grous-da-manchúria de Hokkaido começou a se recuperar. Embora as aves ainda enfrentem um futuro incerto (os pântanos onde nidificam continuam a diminuir e elas dependem cada vez mais dos humanos para se alimentar), a população residente de grous-da-manchúria agora totaliza mais de mil indivíduos. No final do inverno de cada ano, os grous recompensam seus cuidadores reunindo-se em campos abertos para apresentar um dos números de conjunto mais elegantes da natureza — uma exibição graciosa e atlética na qual cada casal de aves se prepara para a época de reprodução com um elaborado pas de deux .
