Darwin, temos um problema: um ato humano de “boa fé” está forçando os beija-flores a evoluírem

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O beija-flor-de-anna (Calypte anna) é uma das espécies mais emblemáticas da Costa Oeste dos Estados Unidos. Isso se deve principalmente à beleza conferida pelos tons avermelhados e violetas de sua cabeça, o que levou muitas pessoas a instalarem comedouros em seus jardins, abastecidos com soluções de água e açúcar. O objetivo é que os beija-flores se alimentem neles e adicionem um toque mais natural, bonito e colorido à área ao redor de seus ninhos. Essa ação bem-intencionada, que pode parecer uma troca de favores , não está criando um problema inesperado.

Segundo um estudo científico publicado na revista Global Change Biology e conduzido por pesquisadores da Universidade de Berkeley, a morfologia do beija-flor-de-anna, também conhecido como beija-flor-de-cabeça-vermelha, está sendo alterada de forma rápida e drástica pela interação humana. De fato, mudanças tangíveis foram identificadas em apenas algumas décadas.

A espécie que o ornitólogo René Lesson descreveu com tanto fascínio no século XIX tem uma aparência muito diferente hoje em dia. Como já mencionamos, a principal causa dessa metamorfose reside em um objeto comum encontrado em milhares de jardins californianos: os bebedouros com água e açúcar . Essa fonte de alimento constante e de fácil acesso alterou as regras da seleção natural, permitindo que aves com características específicas se destaquem em detrimento de outras. E isso não é necessariamente algo bom.

Cientistas analisaram a expansão populacional e as variações no tamanho do bico desses animais , descobrindo uma correlação direta com o uso desses dispositivos. De fato, a disponibilidade artificial de alimento está permitindo que o beija-flor-de-anna colonize novos territórios onde antes não conseguiria sobreviver sozinho.

A transformação do bico

As mudanças mais significativas são observadas no bico do beija-flor-de-cabeça-vermelha. Como apontam os pesquisadores, ele se tornou mais longo e pontiagudo . O aumento no comprimento provavelmente se deve às características dos comedouros de plástico, enquanto a forma pontiaguda é uma resposta ao aumento da agressividade na defesa desses locais de alimentação.

Obviamente, esta não é a primeira vez que os humanos influenciam a evolução de uma espécie. Ao longo da história, isso já aconteceu com cães, gatos, coelhos e, mais recentemente, guaxinins. No entanto, o que realmente chamou a atenção dos pesquisadores foi a rapidez com que isso ocorreu. As mudanças no bico do beija-flor se estabeleceram em apenas 10 gerações — um período de tempo que, em termos evolutivos, é surpreendentemente curto.

Uma faca de dois gumes

À primeira vista, o florescimento do beija-flor-de-ana pode parecer uma boa notícia. No entanto, seu aumento está ligado ao declínio populacional de outras espécies da mesma família , que não conseguiram se adaptar tão bem (ou tão rapidamente) à influência humana em seus habitats.

A transformação documentada do beija-flor-de-cabeça-vermelha é a melhor evidência do papel da humanidade como principal agente de mudança no planeta Terra. É uma evolução que estamos testemunhando em tempo real e que talvez demonstre que estamos definitivamente imersos no controverso Antropoceno.

Fonte: Anda – Rubén Badillo – Foto: Bibek Ghosh /Prêmios de Fotografia Audubon 2020 – Traduzido de National Geographic España.