Do esmagamento de ouriços às algas cultivadas em laboratório, os esforços para salvar as florestas de algas da Califórnia são promissores
Com um martelo de solda amarrado ao pulso, Joy Hollenback calçou nadadeiras azuis e nadou nas ondas agitadas e frias do Pacífico em uma manhã de outono para fazer sua parte para salvar as florestas de algas em extinção do norte da Califórnia.
Hollenback flutuou na superfície oscilante para regular sua respiração antes de mergulhar livremente nas profundezas escuras em direção ao fundo do mar. Lá, ela localizou seu alvo: ouriços roxos vorazes e devoradores de algas.
Em segundos, ela quebrou 20 em pedacinhos. “Se você está com raiva, é uma maneira catártica de colocar tudo para fora”, brincou Hollenback. “É um caos ecologicamente sancionado.”
O veterinário que mora em Berkeley, Califórnia, faz parte de uma equipe de voluntários que nadam, fazem snorkel e mergulham armados com picaretas e martelos em uma única missão: esmagar ouriços-do-mar roxos que destruíram em grande parte 96% das icônicas florestas de algas marinhas da Califórnia entre 2014 e 2020, e com isso prejudicou o abalone vermelho e outras formas de vida marinha que sustentavam.
As florestas de algas marinhas desempenham um papel fundamental na saúde dos oceanos do mundo, uma das questões discutidas na cimeira climática das Nações Unidas no Dubai.
Com base em observações iniciais, esforços como o abate de ouriços-do-mar parecem estar ajudando.
Os biólogos dizem que começaram a ver pequenos sucessos com as experiências iniciadas há vários anos, oferecendo esperança de reverter a destruição comparada ao desmatamento de uma floresta tropical.
Na costa da Califórnia, mergulhadores armados com martelos esmagam ouriços-roxos que devastaram a maior parte das icónicas florestas de algas do estado. É uma das várias iniciativas para restaurar ecossistemas marinhos frondosos ameaçados pelo aquecimento das águas oceânicas.
Manchas saudáveis de algas e cardumes de peixes retornaram neste verão a pequenas áreas onde ouriços foram esmagados em Caspar Cove, 200 quilômetros ao norte de São Francisco.
Perto da Baía de Albion, onde mergulhadores comerciais removeram muitos dos ouriços-do-mar em 2021, os biólogos colocaram pequenas algas cultivadas em laboratório em linhas de 30 metros. Em agosto, descobriram que a alga marinha não só tinha chegado à superfície, como também estava a reproduzir-se.
