É verdade que veneno de escorpião é um dos líquidos mais caros do mundo?

Existe a ideia de que o veneno de escorpião é um dos líquidos mais caros e preciosos do mundo — em alguns sites e nas redes sociais, um litro deste composto poderia custar centenas de milhares de dólares, chegando até a um milhão, dependendo da negociação. Devido a essa cotação, a extração amadora coloca em risco populações selvagens do invertebrado na Ásia e na África. No entanto, especialistas revelam que, na realidade, o preço do veneno in natura é bem mais baixo.

É verdade que, se você procurar saber quanto custa o veneno do escorpião atualmente, pode se deparar com valores que atingem a casa dos milhões. Acontece que o chamado “líquido dourado” é supervalorizado pela indústria científica, justamente por seu potencial na medicina. Laboratórios do mundo todo acabam investindo muito dinheiro em troco do veneno do aracnídeo.

Hoje, o composto escorpiônico é adotado em estudos farmacológicos, como testes para novos medicamentos que tratem a epilepsia e doenças autoimunes, como a esclerose múltipla. Só que, nestes casos, a origem do veneno deve ser sempre rastreável, como acontece com as toxinas de outras espécies, como a das cobras — e é isso que encarece o produto. Também há o mercado paralelo, onde o item pode ser usado para os mais diversos fins, inclusive ritualísticos, mas sem nenhuma indicação de procedência.

Quanto custa o veneno do escorpião?

“Sempre fico intrigado com essa história do veneno de escorpião ser tão caro”, afirma Arie van der Meijden, biólogo da Universidade do Porto, em Portugal, para o site IFL Science. O pesquisador afirma ter alto estoque do material em seu laboratório e, se o item fosse realmente valioso, “eu deveria ser um milionário”, o que não é verdade.

Embora o biólogo concorde que comprar veneno de escorpião seja mesmo muito caro, doses com centenas de miligramas do composto custam em torno de 200 dólares — aproximadamente mil reais. Vale lembrar que existe um custo elevado de extração, ao passo que a produção é muito baixa. Cada escorpião Essa mesma quantidade daria para suprir um ano de pesquisas, segundo o biólogo.

E para ser usado em pesquisas, “o próprio veneno de escorpião tem que ser realmente de alta qualidade. Você precisa conseguir refiná-lo para obter os componentes específicos de uma forma bastante pura, e isso sim encarece o produto”, detalha Meijden. Nesse contexto, “há um mercado minúsculo”, acrescenta, referindo-se à indústria científica.

E por falar nesse mercado, composto por cientistas, especialistas e pesquisadores, quanto melhor a procedência do líquido dourado, mais probabilidade de fechar negócio. Isso torna difícil a venda do composto por cultivadores amadores — o que justifica, então, e preço elevado da substância já refinada, de criadouros certificados, que, aí sim, pode chegar a US$ 8 mil (cerca de R$ 42 mil, em conversão direta).

Como é coletado o veneno do escorpião?

Na maioria dos casos, o veneno do escorpião é extraído em um processo que culmina na morte do invertebrado. Isso porque o método tradicional envolve a remoção glândula responsável pela produção do tóxico. Dessa forma, a coleta do nem tão precioso líquido envolve a captura na natureza ou a criação em “fazendas” de centenas de espécimes.

Para modificar este cenário, focado no universo científico, Meijden e sua equipe desenvolveram uma nova forma de extrair o veneno, a partir do uso de um eletroestimulador de baixa voltagem. A técnica ativa os nervos do invertebrado e faz com ele esvazie as suas glândulas, sem risco de morte.

Conforme aponta o artigo, publicado na revista científica PLOS One, este é o método ideal para o uso em estudos. Além da questão do bem-estar, os pesquisadores conseguem testar como dietas, a temperatura e outras situações externas modificam a produção do veneno. Eventualmente, podem desenvolver venenos melhores, mais concentrados e padronizados para a ciência.

Caça ilegal de escorpiões

Enquanto a ciência avança em melhores formas para obter o veneno de escorpião, é inegável que práticas indesejadas continuam a existir e chegam a afetar populações de escorpiões selvagens, segundo pesquisadores da Universidade de Turku (UTU), na Finlândia. O estudo que mede este impacto foi publicado na revista Arachnologische Mitteilungen.

“Infelizmente, o interesse pelo veneno de escorpião leva a casos em que enormes quantidades de escorpiões são removidos da natureza”, afirma Alireza Zamani, um dos autores do estudo finlandês, em comunicado. A situação pode provocar desequilíbrio nas espécies e, eventualmente, colocá-las em risco de extinção.

Mas e então? O líquido dourado é mesmo o mais caro do mundo?

A resposta para a pergunta de um milhão de dólares é: depende. Se você for um pesquisador ligado a um renomado laboratório, para você ele é bem caro, talvez o líquido venenoso mais caro do mundo, sim. Mas se você quer vender veneno de escorpião nesse nichadíssimo mercado, aí é difícil afirmar que ficará rico com tanta facilidade como imaginado… quem quer comprar veneno de escorpião vai procurar de fontes renomadas, em criadouros com boa procedência e métodos modernos de extração e refinaria, e não de pequenos produtores independentes.