Em pé de guerra

Ao longo do galho coberto de líquen de um carvalho em Elba, na Alemanha, desenrola-se uma batalha épica — uma luta pelo direito de acasalar. Estes dois besouros-veado machos ( Lucanus cervus ) — que partiram em busca de uma fêmea, mas encontraram um rival — não perdem tempo tentando empurrar um ao outro para fora do caminho, brandindo suas mandíbulas semelhantes a chifres como armas formidáveis. Neste caso, a briga não dura muito. O macho menor, superado pelas mandíbulas maciças de seu oponente, é expulso da árvore em cerca de dez segundos.

A disputa entre os besouros-veado machos é acirrada, pois eles têm pouco tempo para encontrar uma parceira. Esses besouros passam a maior parte de suas vidas no subsolo, na forma de larvas, alimentando-se de madeira em decomposição e outros materiais vegetais em decomposição por até sete anos, antes de sofrerem metamorfose e rastejarem até a superfície. Uma vez emergidos, os machos adultos têm apenas cerca de três meses para encontrar uma fêmea e acasalar com sucesso antes da chegada do inverno, que os coloca em repouso definitivo.

A competição acirrada não é o único desafio enfrentado pelos besouros-veado atualmente. Outrora comuns em toda a Europa Ocidental, esses besouros estão agora em declínio em toda a sua área de distribuição, à medida que o habitat florestal que preferem é cada vez mais perdido para o desenvolvimento urbano. Em alguns países, os besouros-veado estão agora restritos principalmente a ambientes urbanos e suburbanos, onde gestores de parques e jardineiros zelosos demais contribuem inadvertidamente para o seu declínio ao removerem troncos caídos, essenciais para a sobrevivência das larvas. Entusiastas dos besouros-veado (sim, eles realmente existem) em toda a Europa esperam pôr um fim a essa tendência, fazendo campanha por parques e jardins um pouco menos arrumados — uma prática que beneficiaria não apenas esses besouros carismáticos, mas também muitos outros habitantes dos ecossistemas de troncos caídos.

Foto: Solvin Zankl