Enorme presa de elefante de meio milhão de anos é encontrada em Israel

Uma presa de 2,5 metros de comprimento, que pertenceu a um elefante extinto, foi encontrada no sul de Israel durante escavações conjuntas entre pesquisadores da Universidade de Tel Aviv e da Universidade Ben-Gurion.

A descoberta do fóssil de aproximadamente meio milhão de anos foi divulgada nesta quarta-feira (31) pela agência Associated Press (AP). O achado ocorreu próximo ao kibutz de Revadim, uma comunidade de propriedades coletivas.

Os pesquisadores acreditam que o achado venha de um elefante da antiga espécie Palaeoloxodon antiquus, possivelmente caçado por humanos. Segundo Avi Levy, líder da escavação, a nova descoberta é “a maior presa fóssil completa já encontrada em um sítio pré-histórico em Israel ou no Oriente Próximo”.

“De nossas escavações arqueológicas anteriores em Revadim, sabíamos que o local foi colonizado no final do período Paleolítico Inferior”, disse Levy, em um comunicado enviado ao site IFLScience. “Mas encontrar esta presa de elefante completa de meio milhão de anos em tão boas condições é outra coisa!”

Apesar de gigantesco, o fóssil é extremamente frágil: o toque humano, ou apenas a exposição ao ar e à luz solar, pode já fazê-lo se desintegrar. Por isso, de acordo com Israel Hershkovitz, um dos pesquisadores envolvidos na escavação, o objeto foi submetido a um tratamento inicial de conservação.

“Agora estamos averiguando a presa dentro de seu contexto arqueológico, antes de transferi-la para o Laboratório de Conservação da Autoridade de Antiguidades de Israel (IAA), onde será estudada e conservada”, o especialista contou ao IFLScience,

Omry Barzilai, um arqueólogo da IAA, disse à AFP que a descoberta foi “muito intrigante, muito enigmática” porque não ficou claro se os povos antigos caçaram o elefante gigante no local ou se apenas trouxeram a presa do animal abatido até a área.
A presença de artefatos, principalmente de ferramentas de pedra, indicou que havia um número substancial de pessoas no lugar justo quando os elefantes eram caçados. Mas há meio milhão de anos, quando o antigo elefante morreu, o atual terreno árido era provavelmente um pântano ou lago raso.

O Palaeoloxodon antiquus crescia até 4,5 metros e pesava mais de 14 toneladas, sendo maior e mais pesado do que os elefantes-africanos de hoje. A altura dos animais atuais é de até 3,3 metros e seu peso é de no máximo 6 toneladas, segundo a World Wide Fund for Nature.