Espinhos e Malícia
Este definitivamente não é o grilo comum cantando na floresta em uma noite quente de verão. Na verdade, apesar do nome, o grilo-do-mato-blindado ( Acanthoplus discoidalis ) nem sequer é um grilo verdadeiro, mas sim um membro da família dos gafanhotos. Bem adaptado a um dos ambientes mais inóspitos do mundo, este inseto de outro mundo é revestido por um exoesqueleto com placas, com as patas e o tórax cravejados de espinhos temíveis. Não há uma única mordida convidativa em todo o corpo de 5 cm (2 polegadas) do grilo, e esse é justamente o objetivo.
Além disso, o grilo-blindado possui mandíbulas poderosas. Quando usadas para defesa, uma mordida esmagadora pode romper a pele humana. Mas essas estruturas também permitem que o inseto oportunista se alimente de tudo, desde grãos e grama até carniça e até mesmo filhotes de pássaros. Se sua armadura por si só não for suficiente para deter um possível predador, o grilo, que não voa, oferece um espetáculo defensivo que rivaliza com o da maioria dos outros. Quando atacado por cima, ele sofre uma auto-hemorragia, ou “sangramento reflexo” — expelindo hemolinfa pútrida (sangue de inseto) por dezenas de poros em seu exoesqueleto. Quando atacado lateralmente, o grilo jorra sangue por poros escondidos atrás das pernas. Caso todas essas defesas falhem, o grilo blindado tem uma última opção: basicamente, derramar suas entranhas e fugir, deixando um predador atordoado para trás.
A maioria dos predadores em potencial, como o lagarto-das-rochas-do-Namibe ( Agama planiceps ) e o lagarto-listrado ( Trachylepis punctatissima ), tende a evitar o grilo-do-mato blindado, mas há um inimigo que o grilo não consegue enganar: membros canibais da sua própria espécie. Quando privados de proteína e sal, os insetos alimentam-se de outros da mesma espécie. O maior exemplo desse banquete em enxame ocorre ao longo das estradas que cruzam a porção semiárida da sua área de distribuição no sul da África. Grilos esmagados atraem parentes que também frequentemente se tornam vítimas durante o frenesi alimentar — um ciclo vicioso de banquete e morte que pavimenta a estrada com uma camada de vísceras de grilo.A
