Cientistas descobriram seis minúsculas espécies de sapo, do tamanho de uma unha, com machos adultos de até 13 milímetros de comprimento. As descobertas da equipe da University of Cambridge (Reino Unido) foram publicadas na revista científica Herpetological Monographs.

Um ponto curioso dessas espécies é que elas não passam pela fase de girino, como é o esperado normalmente, e já saem dos ovos como sapos em miniatura. Os autores comentam que até agora, essas novas espécies tinham passado despercebidas pela ciência por serem pequenas, marrons e muito parecidas com outros sapos já descobertos. As novas espécies ganharam os seguintes nomes:

• Craugastor bitonium
• Craugastor candelariensis
• Craugastor cueyatl
• Craugastor polaclavus
• Craugastor portilloensis
• Craugastor rubinus

Os pesquisadores comentam que essas espécies habitam áreas florestais escuras e úmidas, e ainda não foi possível identificar os hábitos de socialização e reprodução. Além disso, haibtam a base da cadeia alimentar, fornecendo um papel extremamente importante no ecossistema como fonte de alimento para todo o resto, de lagartos a pássaros predadores.

O estudo envolveu a coleta de quase 500 espécimes de sapos de museus de todo o mundo e o uso de novos métodos para categorizar as relações entre eles. Usando o sequenciamento de DNA, a equipe classificou os sapos em grupos com base na semelhança de seus genes, e criou modelos 3D dos esqueletos para que os detalhes físicos pudessem ser comparados.

Com a análise, os pesquisadores identificaram as principais áreas protegidas em todo o México, onde vivem as seis novas espécies. Como os sapos minúsculos vivem em áreas pouco perceptíveis, a estimativa é que haja um monte de outras espécies não descobertas. O estudo pode, então, abrir portas para que essas outras venham à tona.