Estudo encontra microplásticos na neve da Antártida
Pinguins na Antártida GETTY IMAGES
Pela primeira vez, microplásticos foram detectados na neve perto de alguns dos maiores acampamentos do mundo na Antártida, revelando a extensão desse poluente nas áreas mais remotas do mundo , de acordo com um estudo publicado na revista Science of the Total Environment.
O estudo foi realizado em acampamentos de campo, na Geleira Union e na Geleira Schanz (perto das Montanhas Ellsworth), onde os pesquisadores estavam realizando trabalho de campo, e no Polo Sul , onde o Programa Antártico dos EUA tem uma estação de pesquisa. É a primeira vez que uma técnica nova e avançada foi usada para detectar microplásticos tão pequenos quanto 11 micrômetros (aproximadamente o tamanho de um glóbulo vermelho) na neve da Antártida.
As descobertas surpreenderam a equipe, pois microplásticos foram encontrados em concentrações que variam de 73 a 3.099 partículas por litro de neve. A maioria dessas partículas (95%) era menor que 50 micrômetros (0,005 cm, o tamanho da maioria das células humanas), sugerindo que estudos anteriores podem ter subestimado a extensão da poluição por microplásticos na região devido a métodos de detecção menos sensíveis.
Métodos anteriores envolviam a seleção manual de partículas e fibras de amostras para análise laboratorial. No entanto, a técnica mais recente envolve derreter neve através de papel de filtro e escaneá-la em alta resolução , usando espectroscopia infravermelha, para que plásticos maiores que 11 micrômetros possam ser identificados.
“Com essas técnicas em desenvolvimento, agora podemos analisar microplásticos em um tamanho muito menor do que antes. Na verdade, descobrimos que a abundância de microplásticos nessas amostras de neve era 100 vezes maior do que em estudos anteriores de amostras de neve da Antártida”, disse a Dra. Emily Rowlands , ecologista marinha do British Antarctic Survey (BAS) e coautora do artigo, em uma declaração.
Nos três locais onde os pesquisadores coletaram amostras de neve, eles identificaram tipos comuns de plástico, como poliamida (usada em têxteis), tereftalato de polietileno (encontrado em garrafas e recipientes), polietileno e borracha sintética. Embora a poliamida tenha sido responsável por mais da metade dos microplásticos encontrados pelos pesquisadores, ela foi descoberta em todas as amostras coletadas perto dos acampamentos de campo, mas, curiosamente, não no local remoto de “controle”.
Microplásticos detectados em pinguins, lâmpadas e peixes
Clara Manno , ecologista oceânica do British Antarctic Survey, acrescentou que eles acreditam que isso “significa que há fontes locais de poluição plástica , pelo menos no que diz respeito à poliamida. Pode ser de roupas quentes ou das cordas e bandeiras usadas para marcar rotas seguras dentro e ao redor do acampamento.” “Precisamos fazer mais pesquisas para entender completamente as fontes de poluição por microplásticos na Antártida – quanto dela é local e quanto dela é transportada por longas distâncias, para que possamos explorar a melhor forma de reduzir essa poluição plástica em um dos lugares mais intocados da Terra”, acrescentou.
As implicações mais amplas dos microplásticos neste deserto congelado ainda não são totalmente compreendidas. Algumas pesquisas sugerem que os microplásticos podem afetar o albedo da neve (a quantidade de luz que ela reflete) e a rapidez com que ela derrete. Eles também podem ser transportados para áreas de importância ecológica.
Microplásticos já foram detectados em diversas espécies de pinguins, focas e peixes , e um estudo recente do BAS revelou que os microplásticos também podem estar reduzindo a quantidade de carbono transportado para o fundo do mar pelo krill, pequenas criaturas semelhantes a camarões.
A Dra. Kirstie Jones-Williams , que realizou o trabalho de campo nos acampamentos remotos e é coautora do artigo, disse: “Apesar das regulamentações rígidas sobre materiais que entram na Antártida, nossas descobertas revelam contaminação por microplásticos mesmo em áreas remotas e altamente controladas . Isso ressalta a natureza generalizada da poluição plástica, mostrando que nenhum lugar na Terra é verdadeiramente intocado.”
“Nossa pesquisa destaca a necessidade de alavancar a pegada antártica existente para monitoramento sustentado. À medida que o mundo busca responsabilização por meio do Tratado Global de Plásticos da Assembleia Ambiental das Nações Unidas, avaliações regulares em tais ambientes intocados podem fornecer evidências críticas para formulação de políticas e ações”, acrescentou Jones-Williams.
A presença de microplásticos na neve da Antártida destaca a importância de estudar esses ambientes remotos para entender a propagação global da poluição plástica ao longo do tempo.
