Fotografias macro deslumbrantes revelam a magia de minúsculos fungos e bolores mucilaginosos.

Os fungos são amplamente incompreendidos e muitas vezes subestimados, embora sejam um componente crucial dos ecossistemas do planeta. Apesar de, por vezes, nos parecerem bizarros e de outro mundo , são especialistas incomparáveis ​​na decomposição da matéria orgânica e, segundo alguns especialistas, os seus superpoderes latentes podem até salvar o mundo .

Com o objetivo de aumentar a conscientização e a valorização dos menores fungos, bem como dos misteriosos mixomicetos (também chamados por diversos nomes, como Myxogastria e Myxomycetes), a fotógrafa americana Alison Pollack utiliza técnicas especiais para capturar a magia e a beleza desses minúsculos organismos.

Como Pollack explica :

“Embora pareçam grandes na foto, são realmente minúsculos, quase invisíveis a olho nu, cada um com menos de um milímetro de altura. Para fotografar fungos tão pequenos com alta ampliação, usei uma lente de microscópio de 10x adaptada à minha câmera e uma técnica chamada empilhamento de foco . A câmera é montada em um trilho finamente ajustado e, entre cada foto, é movida apenas cinco mícrons — isso mesmo, cinco milésimos de polegada! Cada uma dessas três fotos é criada a partir de centenas de imagens individuais que foram empilhadas com um software especializado que combina as partes em foco de cada uma das imagens individuais em uma imagem composta que mostra tudo em foco da frente para trás. É uma técnica fotográfica mágica que exige muito tempo e trabalho, mas o que pode ser revelado a torna muito divertida!”

Além de documentar espécimes únicos de cogumelos, Pollack tem um carinho especial por fotografar fungos mucilaginosos.

Os mixomicetos são organismos diminutos de ” inteligência sem cérebro ” que antes eram classificados como fungos, mas agora são considerados parte do reino Protozoa, devido ao seu comportamento distintamente não fúngico de formar uma estrutura conhecida como plasmodio, que se move lentamente ingerindo matéria orgânica em decomposição. Quando esse plasmodio se alimenta o suficiente, ou quando o ar fica frio ou seco, ele se transforma de uma massa viscosa em um grupo de minúsculos corpos de frutificação que podem liberar inúmeros esporos.

Pollack, que é matemática de formação e se autodenomina uma “nerd de computador” e entusiasta de caminhadas, se interessou por fotografar fungos minúsculos e bolores mucilaginosos há alguns anos, quando se deparou e fotografou seu primeiro bolor mucilaginoso nas florestas do norte da Califórnia. Intrigada, ela pesquisou online sobre o ciclo de vida dos bolores mucilaginosos e, desde então, está obcecada em caçar e fotografar essas diferentes espécies, que muitas vezes passam despercebidas pelas pessoas por serem tão pequenas.

Existem mais de 900 espécies de fungos mucilaginosos em todo o mundo, e a maioria tem menos de 3 milímetros de altura — embora algumas espécies possam atingir vários centímetros quadrados de tamanho. Normalmente, são encontrados na casca de árvores vivas, mas também em matéria em decomposição, como troncos mortos, folhas e até mesmo, às vezes, em habitats aquáticos.

Como Pollack descobriu, o ciclo de vida dos mixomicetos é realmente fascinante e consiste em dois estágios. Durante o primeiro estágio, o “ameboflagelado”, os mixomicetos geralmente existem como organismos unicelulares, crescendo e se reproduzindo sexuadamente por fissão binária. Isso permite que o mixomiceto prossiga para o segundo estágio, o “plasmodio”.

Ao contrário dos fungos, o plasmodio se alimenta de bactérias, hifas fúngicas e outros microrganismos, ingerindo-os por meio de um processo chamado fagocitose , no qual engloba outras células e partículas. Além disso, os mixomicetos são capazes de se afastar da luz ou de contaminantes químicos indesejados, o que os fungos não conseguem fazer.

Pollack espera viajar mais no futuro para documentar visualmente mais desses minúsculos organismos e revelar a “beleza e a magia” dessas incríveis formas de vida. Ela diz:

“Quanto menores, mais difícil é fotografá-las, mas eu adoro esse desafio. Meu objetivo é mostrar às pessoas a beleza desses pequenos tesouros que estão por toda a floresta, mas que são quase invisíveis, a menos que você olhe muito, muito de perto.”