Herói da Conservação: Jean Wiener
É meio-dia em uma ilha caribenha quente quando um menino chega a um trecho da costa. Ele não brinca na areia nem se joga na água. Ele apenas aprecia a cena incrível: lixo, a trinta centímetros de profundidade, até onde a vista alcança. Garrafas plásticas, televisores quebrados, sapatos, pneus de carro — tudo o que você imaginar, está lá. Roupas rasgadas se acumulam em pilhas onduladas como algas marinhas. O cheiro é de praia — com fortes nuances de fezes e urina humanas. Não há ninguém na água, exceto alguns pescadores. Tudo o que eles trazem é lixo ou peixes mortos e em decomposição, envenenados pela poluição.
Esta é a praia local da criança em Porto Príncipe, Haiti. A impressão ainda é forte 45 anos depois. “É literalmente nojento, com lixo, óleo e… tudo o que você possa imaginar”, diz Jean Wiener, agora com 51 anos. Mas, mesmo quando criança, ele sabia que não precisava ser assim. Sua família viajava uma hora para o norte, para outra praia, onde ele nadava, mergulhava de snorkel e se enterrava na areia. Pescadores locais o levavam para passear em seus barulhentos barcos a remo de madeira. “Eles vinham e vendiam peixe e ostras”, lembra Wiener. Ele adorava o lugar. Mas isso tornava o nível vergonhoso de sujeira em casa insuportável. Ele se lembra de pensar: “Por que — pelo amor de Deus, estamos em uma ilha caribenha — por que não podemos simplesmente ir até a praia mais próxima e nadar?”
Na verdade, levaria duas décadas até que alguém fizesse algo a respeito — e esse alguém seria ele. Há mais de vinte anos, Wiener partiu, sozinho, em uma jornada quase impossível — para revitalizar os mares e as costas de uma das nações mais degradadas da Terra. Sua cruzada mobilizaria aldeias inteiras e resgataria centenas de milhares de hectares de corais ameaçados, pântanos críticos e tudo o mais.
Hoje, graças à determinação indomável de Wiener, o litoral haitiano está se recuperando, e comunidades em todo o país estão se mobilizando para proteger seus quintais e melhorar suas vidas. Ninguém salva habitats sozinho. Mas se o litoral haitiano — e suas plantas, animais e pessoas — tem um herói, esse homem certamente é Jean Wiener.
Era o final da década de 1970, e enquanto o futuro presidente dos EUA, Jimmy Carter, vendia amendoim, o ditador haitiano Jean-Claude Duvalier exportava partes de corpos humanos, ganhando milhões, literalmente convertendo seu povo em lucro. Seguindo os passos de seu falecido pai e antecessor, François Duvalier, sua própria milícia privada mantinha o público sob controle por meio da violência e do medo. Pessoas suspeitas de abrigar sentimentos antigovernamentais — até mesmo crianças — eram sistematicamente espancadas e mortas nas ruas, algumas queimadas vivas. Dezenas de milhares foram sequestradas e torturadas. Muitas simplesmente desapareceram.
Enquanto isso, Duvalier festejava e vivia a vida luxuosa, às custas do Estado. Acumulou motocicletas, carros esportivos, um iate — até mesmo um apartamento na Trump Tower — enquanto cerca de 80% da população vivia como vive até hoje: em pobreza extrema, sem sapatos, banheiros ou serviços básicos como gás ou eletricidade. A maioria das famílias haitianas não vive de cheque em cheque, mas de refeição em refeição. E muitos de seus bebês morrem antes de completar um ano. A última coisa que as pessoas pensam é em como salvar o meio ambiente.
“É literalmente nojento, com lixo, óleo e… tudo o que você possa imaginar.” —Jean Wiener
Mas para o pré-adolescente Jean Wiener, a vida era boa. “Eu me sentia seguro, as coisas eram calmas, tranquilas”, disse ele, referindo-se à sua criação de classe média. Ele tinha uma bicicleta e pedalava pelas estradas de terra — com o inevitável cachorro de rua mordiscando seus tornozelos — para encontrar os amigos e jogar futebol. Ou pedalava até um riacho para dar umas voltas. Ele apreciava a eletricidade e a água quando estavam fluindo, sentia falta delas quando não estavam. Ele tinha o luxo de se preocupar com o meio ambiente e de querer algo melhor.
E por um bom motivo. Embora existissem oásis menos poluídos — lugares onde famílias mais afortunadas como a de Wiener passavam férias —, o meio ambiente do país como um todo estava em ruínas. Os problemas começaram bem antes dos Duvaliers. Desde a época colonial francesa, as florestas do Haiti foram indiscriminadamente niveladas; 98% das árvores desapareceram. Ao mesmo tempo, o país está no centro do chamado Beco dos Furacões, as águas quentes e tempestuosas entre a África e o Caribe. Desastres naturais implacáveis (dez furacões de grande magnitude nos últimos onze anos), somados a uma longa história de revoluções e líderes corruptos, destruíram as áreas naturais, as terras agrícolas, a infraestrutura e a economia do Haiti. Hoje, cerca de 8 milhões dos seus 10 milhões de habitantes vivem de uma terra e um mar maltratados e castigados — praticamente sem Estado de Direito.
“Aqui, é o oeste selvagem”, diz Wiener. Os moradores locais extraem corais e os trituram para fazer concreto, ou os queimam até virar pó e adicionam água para obter tinta branca barata. Pescadores capturam cestos cheios de lagostas e peixes abaixo do peso — todos os grandes desaparecem. Em terra, os moradores derrubam manguezais, as últimas árvores costeiras de pé, e os queimam para transformá-los em carvão — um produto de alta demanda, o principal combustível usado para cozinhar. Enquanto isso, a cada temporada de tempestades, dezenas de milhares de quilos de lixo e solo superficial da paisagem desmatada são levados para o Mar do Caribe, soterrando bancos de ervas marinhas, sufocando recifes e bloqueando a luz que alimenta a cadeia alimentar.
Este era o mundo que Wiener se propôs a salvar. Aos 17 anos, ele partiu para estudar nos Estados Unidos. Retornou ao Haiti em 1989, um biólogo marinho de 25 anos determinado a fazer a diferença.
Ele adotou um nome sofisticado — Fondation pour la Protection de la Biodiversité Marine, ou FoProBiM — e em poucas semanas estava em sua praia natal, Porto Príncipe, com um grupo de estudantes e pescadores locais. Convenceu cerca de 20 comerciantes locais a doar luvas, água e sacos de lixo. Eles coletaram centenas de quilos de lixo, documentando cada item, e publicaram os resultados no maior jornal nacional do país, “para anunciar nossa chegada”, diz Wiener (embora FoProBiM fosse apenas ele). Isso daria início a um hábito vitalício de envolver pessoas de todas as esferas da vida para resolver seus problemas locais. “Não se pode fazer nada sem a participação das comunidades locais”, diz Wiener.
Ele passaria os anos seguintes limpando outras praias e se reunindo com todos que pudesse — pescadores, agricultores, grupos religiosos, donos de hotéis — para identificar problemas, ensiná-los sobre as questões ambientais mais amplas e mobilizar as pessoas para a ação. Ele também reuniu artigos de pesquisa e relatórios de cientistas e instituições internacionais que haviam conduzido projetos no Haiti e depois voltado para casa com seus dados — criando o único repositório do país de informações locais sobre ciência marinha costeira e gestão de recursos. Ele traduziu as leis de pesca, escritas em francês, para o crioulo — a única língua compreendida por aqueles a quem as leis se referiam — e desenvolveu um guia de campo sobre a vida marinha que unificava termos em crioulo, francês e inglês. Ele também procurou financiamento na comunidade internacional de conservação. Pesos-pesados como o World Wildlife Fund e a The Nature Conservancy notaram, e Wiener recebeu sua primeira doação, de US$ 10.000, em 1994. No ano seguinte, o Haiti reconheceu o FoProBiM como uma organização não governamental oficial, criando o primeiro instituto de conservação costeira do país.
E assim começou outra longa lista de estreias. Com o apoio dos braços científico (UNESCO) e ambiental (PNUMA) das Nações Unidas, Wiener foi aos pântanos, medindo a altura das árvores e o diâmetro dos troncos dos manguezais; ao mar, documentando corais e peixes e avaliando a saúde dos recifes; ao ar, avaliando a cobertura da vegetação costeira e a agricultura invasora; e até ao espaço, usando imagens de satélite para identificar a extensão nacional de cada um desses ecossistemas. Ele coletou os primeiros dados de base do país sobre a qualidade da água do mar e liderou os primeiros levantamentos de tartarugas marinhas, peixes-boi e ervas marinhas ameaçadas de extinção. Sintetizando os dados, ele identificou nove áreas prioritárias a serem protegidas e restauradas e começou a lançar propostas aos legisladores. Eles não viam sentido. “Acredite ou não, em uma nação insular caribenha, não há uma boa compreensão do oceano e de sua importância para uma nação insular caribenha!”, diz Wiener, incrédulo.
Então, ele começou a proteger as áreas sozinho. Contratou um braço direito — um pescador local que ainda está com ele hoje — e juntos começaram a restaurar recifes, transplantando corais saudáveis para áreas degradadas para trazê-los de volta à vida. Eles criaram “jardins de corais” longe dos recifes, para continuamente gerar novos espécimes e reforçar as populações. E construíram novos recifes: um com 10.000 blocos de concreto e outro com 8.000 libras de conchas. Ambos estão prosperando hoje.
Em terra firme, eles colheram sementes de mangue e cultivaram mudas em viveiros improvisados. Pagaram alguns moradores para fazer vasos de bambu e outros para plantar as mudas de volta onde pertenciam. “Você as coloca no chão, com cesto e tudo”, explica Wiener. “O cesto se biodegrada e o mangue decola.” O esforço se transformou em quatro projetos ativos no norte. Wiener estima que eles tenham plantado cerca de um milhão de árvores até agora.
“Jean sabe como fazer as coisas no Haiti”, diz Greg Cronin, ecologista aplicado da Universidade do Colorado, em Denver, que ajudou Wiener a avaliar os potenciais impactos de um controverso parque industrial apoiado pelos EUA, construído rio acima de um de seus locais prioritários. “Ele persiste em seguir em frente diante da adversidade.”
De fato, em 2010, Wiener tinha uma vasta quantidade de dados de base, havia provado que áreas poderiam ser restauradas e havia conseguido a adesão de comunidades locais em todo o país à mudança. Ele até havia redigido o texto de uma lei que designava e protegia os locais prioritários pelos quais vinha lutando há uma década. Literalmente, tudo o que os políticos precisariam fazer era assinar na linha pontilhada. Ele só precisava do político certo.
Essa pessoa veio na forma do presidente populista Michel Martelly, eleito em 2011. O terrível terremoto de 2010 que abalou o mundo já havia passado. Os haitianos esperavam por um futuro melhor. E Martelly, um músico vibrante e nacionalmente famoso conhecido como “Sweet Micky”, foi uma lufada de ar fresco. “Uma das prioridades daquele governo era o meio ambiente, algo inédito”, diz Wiener.
Wiener atacou. Com o apoio da Organização dos Estados Americanos em Washington, D.C., ele avaliou sistematicamente os chamados “serviços ecossistêmicos” de seus habitats-alvo. Por exemplo, tanto manguezais quanto recifes servem como abrigo e berçário para peixes, caranguejos, camarões e outras espécies comercialmente importantes. Eles também atuam como defesas de primeira linha contra ondas, tempestades e ventos. Os manguezais estabilizam a linha costeira e retêm o lodo de áreas continentais, mantendo a qualidade da água e protegendo os recifes, bem como os igualmente importantes bancos de ervas marinhas. Wiener atribuiu um preço a esses benefícios.
Ele concluiu que os nove locais de conservação propostos fornecem, no mínimo, US$ 9,6 bilhões em serviços públicos ao Haiti anualmente. Isso representa dois bilhões de dólares a mais do que todo o PIB do país no ano em que Martelly foi eleito. E esse número se baseava no estado atual dos ecossistemas. Torne esses ambientes mais saudáveis, e esse número dispararia. Era uma língua que os líderes falavam. “É preciso colocar um cifrão nisso para que eles entendam”, diz Wiener.
Num piscar de olhos, em julho de 2013, o Haiti sancionou a primeira área marinha protegida (AMP) em seus 350 anos de história — um feito que parecia quase impossível apenas um ano antes. Em dezembro, o Haiti proibiu o uso de sacolas plásticas e recipientes de isopor, tornou ilegal o corte de manguezais em qualquer lugar do país e adicionou outra AMP. Ao todo, quase meio milhão de acres das maiores e mais saudáveis extensões de recifes, ervas marinhas e manguezais do país estavam protegidos.
Assim, de repente. “Foram só 23 anos de trabalho”, brinca Wiener.
A conquista fez de Wiener um autêntico ícone da conservação. O presidente Martelly lhe concederia o primeiro prêmio ambiental já concedido na história do país. Wiener também colecionaria prêmios na Inglaterra e nos Estados Unidos.
Mais recentemente, em abril passado, ele se viu no palco diante de 4.000 pessoas na Ópera de São Francisco. Lá, para receber o cobiçado Prêmio Ambiental Goldman, ou Nobel Verde, ele falou sobre a situação dos haitianos locais à luz das novas AMPs. “Ninguém protegerá nenhum recurso até que suas necessidades básicas de subsistência sejam atendidas. Posso garantir que não há lugar algum no mundo onde haja um conservacionista faminto.”
Com ou sem parque, para os haitianos pararem de queimar manguezais e caçar peixes, eles precisam de novos meios de subsistência. Fiel à sua tradição, a FoProBiM está criando alguns. Seu projeto mais ambicioso transforma pescadores e carvoeiros em apicultores. Trabalhando com um mestre apicultor, Wiener e sua equipe instalam colmeias em manguezais nos arredores das cidades e treinam equipes de moradores locais em apicultura. Eles os orientam por meses, enquanto aprendem a manejar abelhas, colher favos e, eventualmente, estabelecer colônias secundárias. Os apicultores vendem mel e favos localmente e em supermercados da cidade.
Apicultores iniciantes estão trabalhando em dezenas de colmeias por todo o nordeste, e a FoProBiM agora está tentando desenvolver novas fontes de renda em torno de sabão, velas de cera e protetor labial. “É um ganho para todos”, diz Wiener. As pessoas obtêm um fluxo de renda multifacetado e de longo prazo — e mel de graça para o resto da vida. Os manguezais ganham um exército de pessoas protegendo-os como se suas vidas dependessem disso. Cada pescador convertido proporciona aos peixes um descanso ainda maior. E mais manguezais significam águas mais limpas, recifes mais saudáveis e, eventualmente, populações de peixes maiores e melhores.
A FoProBiM está ajudando outras empresas a iniciar fazendas de árvores frutíferas e desenvolvendo um projeto para cultivar algas marinhas específicas, das quais as empresas extraem agentes gelificantes e espessantes comerciais. Wiener espera que pessoas comecem a cultivar ostras no próximo ano.
Ao mesmo tempo, sua organização espera gerar uma nova geração de conservacionistas marinhos locais, cofinanciando a Bolsa Ambiental Jean Wiener. O ecologista Cronin, de Denver, que fundou sua própria organização sem fins lucrativos (Yon Sel Lanmou, ou Um Amor) para empoderar comunidades haitianas locais, tornando-as mais autossuficientes, a criou no ano passado. “Quando as pessoas me perguntavam por que eu fazia isso, minha resposta mais sucinta era ‘para criar mais Jean Wieners’. Jean tem um profundo amor, respeito e compreensão pelos ambientes marinhos de sua terra natal. Ele trabalhou muito e se sacrificou muito por mais de duas décadas.” A primeira recompensa foi entregue em julho passado a um estudante prestes a se tornar o primeiro haitiano na história a se formar em conservação marinha por uma universidade haitiana.
Hoje, a FoProBiM conta com três escritórios e uma equipe de oito pessoas em tempo integral. Eles também pagam pessoas para realizar trabalhos de conservação e restauração. No total, a FoProBiM apoia cerca de 2.000 pessoas que lutam por um Haiti melhor.
Ainda assim, diz Wiener, “mal arranhamos a superfície do que precisa ser feito”. Inúmeros problemas no interior afetam as costas. Por exemplo, a FoProBiM recentemente se mobilizou e construiu uma nova latrina para uma escola pública nos arredores de Porto Príncipe. A antiga, usada por 450 alunos e pela comunidade em geral, estava lotada há muito tempo. Sem ter para onde ir, todos usavam a praia como banheiro. “Incêndios” ambientais semelhantes precisam ser apagados em todo o país.
Enquanto isso, Wiener está pressionando por mais sete áreas protegidas, bem como pela primeira zona protegida transfronteiriça da região com a República Dominicana. As novas AMPs precisam ser patrulhadas e gerenciadas. As restaurações de recifes e manguezais da FoProBiM precisam ser replicadas em locais por todo o país. Além disso, a equipe precisa basicamente desviar toda uma cultura costeira para um novo caminho — pelo menos até que as populações de peixes se recuperem.
É uma tarefa árdua — mas sempre foi. Wiener não tem pensamentos pessimistas; sua jornada teria terminado antes mesmo de começar. Wiener disse isso muito bem naquele palco em São Francisco, encerrando seu discurso de aceitação com uma citação anônima: “O tolo não sabia que era impossível. Então ele fez.”
