Iluminação noturna endurece as folhas, inviabilizando sua ingestão pelos insetos, alerta estudo
A presença constante de luz artificial nas ruas urbanas está tornando as folhas das árvores tão rígidas que os insetos não conseguem consumi-las, colocando em risco a cadeia alimentar. Esta é a conclusão de um estudo recente publicado na revista Frontiers in Plant Science.
Pesquisadores observaram que árvores em ambientes urbanos exibem significativamente menos danos causados por insetos em comparação com árvores em áreas rurais. O estudo sugere que a iluminação pública noturna pode ser uma das causas desse fenômeno.
A equipe de cientistas investigou duas espécies de árvores de rua em Pequim. As árvores com folhas menores e mais macias, são preferidas pelos insetos. Os pesquisadores descobriram que as plantas em áreas com alta exposição à luz artificial investiriam mais em defesa do que em crescimento, tornando suas folhas mais resistentes e ricas em compostos químicos defensivos.
Para testar a hipótese, foram selecionados 30 locais de amostragem em vias principais, que permanecem iluminadas durante toda a noite. Em cada local, a quantidade de luz, foi medida, seguida da análise da resistência das folhas. Quase 5.500 folhas foram testadas quanto ao tamanho, resistência, teor de água, níveis de nutrientes e defesas químicas.
Os resultados mostraram que quanto maior a luminosidade mais duras eram as folhas. Nas áreas mais iluminadas, as folhas eram extremamente rígidas e não apresentavam sinais de herbivoria. Embora a razão exata desse efeito não seja totalmente compreendida, os pesquisadores sugerem que a exposição à luz artificial pode prolongar a fotossíntese.
Embora folhas sem danos possam ser visualmente agradáveis, esse fenômeno pode ser prejudicial para o ecossistema. A ausência de herbivoria afeta a biodiversidade dos insetos, podendo desencadear efeitos tróficos em cascata.
