Meio ambiente: Por que seria um desastre se as abelhas desaparecessem e o que você pode fazer para evitar isso?

O que um pepino, uma xícara de café e uma manga têm em comum?

À primeira vista, não muito. No entanto, todos os três devem sua existência a um inseto sem cujos serviços muitos dos alimentos aos quais estamos acostumados não existiriam: a abelha.

Sem eles, você teria que esquecer o suco de laranja no café da manhã, a geleia de mirtilo ou morango nas torradas, as amêndoas, as maçãs, as mangas, as abobrinhas, os tomates, os kiwis, as melancias… e inúmeros outros alimentos que fazem parte da mesa do dia a dia.

Esses insetos, com pouco mais de um centímetro de comprimento, têm aparecido com frequência nas notícias nos últimos anos.

Em primeiro lugar, devido ao declínio alarmante das suas populações , especialmente nos Estados Unidos e na Europa, mas também graças a uma série de estudos que reivindicam os seus serviços aos ecossistemas , incluindo a sua capacidade de aumentar o rendimento das colheitas – e, portanto, grande parte do que comemos. – em cerca de 25%.

Alimentos nutritivos

“As abelhas polinizam a maioria das plantas que existem “, explica à BBC Mundo Carlos Vergara, doutor em entomologia e professor da Universidade das Américas de Puebla, no México.

“Todas as plantas com flores precisam ser polinizadas para produzir sementes e sobreviver. E cerca de dois terços da dieta humana vêm de plantas polinizadas.”

É por meio da polinização que os grãos de pólen são transferidos da parte masculina da planta para a feminina, ou de uma planta para outra da mesma espécie, resultando nas sementes que formam as frutas e vegetais que comemos.

“Nossa dieta não seria apenas muito chata, mas também incompleta”, enfatiza Vergara.

Em suma, sem polinização, a segurança alimentar não está em risco, mas a segurança nutricional está .

Efeito cascata

A polinização não é crucial apenas para os alimentos que comemos diretamente.

Também é vital para a reprodução de plantas usadas para alimentar o gado e outros animais na cadeia alimentar, e para manter a diversidade genética das plantas com flores.

Isso também é verdade para plantas usadas como biocombustíveis (canola e óleo de palma), fibras como o algodão, plantas para uso medicinal e ecossistemas como florestas, que são essenciais para a preservação dos recursos hídricos.

“A falta de abelhas teria um efeito cascata: se não tivéssemos sementes , não teríamos grama, nem flores, nem frutas, nem animais que comam frutas . As abelhas e outros polinizadores desempenham um papel fundamental na regulação dos ecossistemas.” , explica Carolina Starr, consultora em Biodiversidade e Serviços Ecossistêmicos da Organização das Nações Unidas para a Alimentação e a Agricultura (FAO), à BBC Mundo.

Fruta deformada

Quando uma planta não é visitada por muitos polinizadores os resultados são evidentes.

“Se você vir uma fruta deformada, geralmente é porque as abelhas visitaram apenas um lado da flor “, diz Barbara Gemmill-Herren, especialista em serviços ecossistêmicos e ex-consultora da FAO.

Embora essas frutas sejam comestíveis, os produtores não conseguem vendê-las e elas acabam no lixo.

Por outro lado, “a planta investe mais recursos na flor que foi mais polinizada, e isso significa que o fruto que nasce dessa flor terá um valor nutricional maior”, acrescenta o especialista, “além de ter um melhor sabor.”

O problema é mais agudo em plantas que dependem exclusivamente de abelhas ou outros polinizadores, como amêndoas ou maracujás.

No caso do café de altitude (cultivado acima de 900 metros), por exemplo, que pode se autofertilizar, a falta de abelhas reduz a quantidade e a qualidade dos grãos.

“Quando há insetos presentes, a quantidade de grãos produzidos por uma planta aumenta em 20%. E a qualidade do grão que foi polinizado com pólen de outra planta e não da mesma é muito melhor”, diz o entomologista Vergara.

Ameaças

As populações de abelhas têm sofrido particularmente na Europa e na América do Norte com um fenômeno conhecido como “síndrome do colapso das colônias” , no qual um número significativo de abelhas operárias desaparece repentinamente de uma colmeia.

A causa exata desse fenômeno é desconhecida, mas acredita-se que seja devido a uma combinação de fatores, incluindo vírus e o uso de pesticidas.

No entanto, há outras razões que explicam a redução da diversidade de abelhas.

A maior ameaça, concordam os especialistas, é a perda de seu habitat natural, as mudanças climáticas (que envolvem aumento de temperaturas, inundações e secas) e práticas agrícolas inadequadas.

A expansão das cidades e a redução das áreas florestais significam menos flores. E sem flores, as abelhas não têm nada para comer.

“Aqui (na Colômbia) as pessoas pulverizam muito porque têm medo de perder a colheita. Não distinguem entre insetos benéficos e aqueles que são prejudiciais”, Rodulfo Ospina-Torres, pesquisador do Laboratório de Abelhas Selvagens da Universidade Nacional , disse à BBC Mundo. de Bogotá, Colômbia, em referência ao uso de pesticidas .

“Os produtores de maracujá estão descobrindo somente agora a importância das abelhas, que são as melhores polinizadoras das flores do maracujá”, acrescenta.

E especialmente na América Latina, onde a indústria apícola é muito menos intensiva do que nos Estados Unidos ou na Europa, as abelhas selvagens desempenham um papel crucial para garantir boas colheitas.

Como posso ajudar?

Muito depende de políticas governamentais que favoreçam a redução do uso de agrotóxicos, e promovam a variedade de culturas (em oposição às monoculturas que limitam a diversidade da dieta das abelhas), e também dos agricultores que são aqueles que conseguem criar um ambiente natural ao redor de suas plantações para atrair abelhas.

No entanto, há muito que você, mesmo morando na cidade, pode fazer para ajudá-los.