Mercedes-Benz adota couro sem vacas com parceria com a Modern Meadow
A startup de couro sem origem animal Modern Meadow assinou um acordo com a gigante automobilística Mercedes-Benz para desenvolver um material alternativo para seu programa de tecnologia.
A Mercedes-Benz se tornou a mais recente montadora a tentar abandonar o couro convencional, firmando uma parceria com a startup de biomateriais de Nova Jersey, Modern Meadow, em um novo acordo de desenvolvimento.
A gigante automobilística alemã utilizou o material Innovera deste último para criar uma alternativa sem vacas para seu programa de tecnologia, o Concept AMG GT XX. O objetivo é desenvolver ainda mais o material para produção em série.
A alternativa de couro, chamada LabFiber Biotech, combina pneus de corrida AMG GT3 reciclados quimicamente (conduzidos usando a abordagem de balanço de massa ), proteínas vegetais e biopolímeros.
“Em nossa parceria de desenvolvimento com a Mercedes-Benz, usamos o Innovera para criar uma nova alternativa de couro de luxo sem abrir mão da estética, versatilidade e textura. A aparência e o toque são tão bons quanto o desempenho”, disse David Williamson, CEO da Modern Meadow.
Da carne cultivada ao couro sem origem animal
A Modern Meadow começou como uma empresa de carne cultivada, fundada por Andras Forgacs, Gabor Forgacs (que mais tarde cofundou a startup de carne suína cultivada Fork & Good ), Karoly Jakab e Francoise Marga. Barreiras de custo levaram a empresa a migrar para o couro cultivado em laboratório.
No início deste ano, a startup anunciou que Innovera, o material vegetal anteriormente conhecido como Bio-Vera, seria seu foco principal daqui para frente. “Ao dedicar nossos recursos ao Innovera, estamos posicionando a Modern Meadow para impulsionar mudanças sustentáveis e oferecer a alternativa de couro mais avançada disponível”, disse Williamson na época.
“Esse foco singular nos permite escalar a produção comercial de forma mais eficiente, aprofundar parcerias no setor e garantir que designers e marcas tenham acesso a um material luxuoso e de alto desempenho, bonito e melhor para o planeta.”
Segundo a empresa, seu material sem origem animal possui mais de 80% de carbono renovável e não requer condições especiais de preservação ou armazenamento, reduzindo sua complexidade e custos. Além disso, é adaptável a qualquer processo de fabricação padrão, e sua capacidade de produção comercial torna a Innovera prontamente disponível para clientes dos setores de móveis, moda, calçados, acessórios e automotivo.
“Na Modern Meadow, estamos redefinindo as possibilidades do interior automotivo com Innovera, nosso material transformador de última geração que traz beleza, desempenho e sustentabilidade em perfeito equilíbrio”, Williamson.
Por que os fabricantes de automóveis estão recorrendo ao couro sem origem animal
O Concept AMG GT XX oferece uma visão de uma futura série de carros esportivos de quatro portas da Mercedes-AMG, a subsidiária de alto desempenho da gigante automobilística.
Cada pneu usado serve de base para cerca de quatro metros quadrados de couro natural, enquanto as almofadas pretas dos bancos tipo concha são revestidas com a versão com aparência Nappa. O material é respirável e impermeável, além de mais leve do que as opções tradicionais. Além disso, sua resistência máxima à tração é duas vezes maior que a dos materiais convencionais.
O LabFiber Biotech foi criado utilizando a tecnologia da Modern Meadow e carros de corrida reciclados usados em competições acirradas nos carros de corrida dos clientes do AMG GT3. E como o material replica propriedades essenciais dos colágenos encontrados no couro, ele oferece o mesmo nível de liberdade de design e pode ser produzido com diferentes acabamentos (como nobuck, couro integral ou camurça), e em diversas cores e texturas táteis.
Esta não é a primeira vez que a Mercedes-Benz reveste o interior de um carro com couro sem origem animal. Em 2022, a empresa utilizou couro de cogumelo e cacto, fibras de bambu e seda biofabricada no conceito EV Vision EQXX.
Ela está entre várias montadoras que adotam esses materiais. No ano passado, a General Motors revelou um conceito de veículo elétrico em sua divisão Cadillac, que utilizava materiais à base de micélio da startup californiana MycoWorks.
A produção de couro é um processo que consome muita energia e água , associado ao desmatamento e à perda de biodiversidade, e gera muitos produtos químicos perigosos durante o curtimento, prejudiciais à saúde humana. Além disso, a produção de couro tem uma pegada de carbono muito maior, de 110 kg de CO2e por metro quadrado, em comparação com alternativas sintéticas e vegetais .
Dito isso, o couro sintético frequentemente contém plástico, que por si só é responsável por 3,4% das emissões globais (uma parcela que deverá dobrar até 2060). O plástico leva de 20 a 500 anos para se decompor, e essas alternativas ao couro liberam microplásticos tóxicos que podem entrar nos cursos d’água, prejudicando a vida aquática, o sistema alimentar e a saúde humana.
Com um número crescente de fabricantes buscando alternativas de couro sem origem animal e sem plástico para reduzir seu impacto climático, empresas como a Modern Meadown estão ganhando força. Outros inovadores em couro sustentável incluem Faircraft , Lab-Grown Leather, 3D Bio-Tissues, Qorium e Pelagen .
