No Vietnam, os agricultores reduzem as emissões de metano mudando a forma como cultivam o arroz
Há uma coisa que distingue os campos de arroz de Vo Van Van, de 60 anos, de um mosaico de milhares de outros campos de esmeralda na província de Long An, no Delta do Mekong, no sul do Vietnã: eles não são totalmente inundados.
Isso e o drone gigante, com envergadura semelhante à de uma águia, bufando lá no alto enquanto chove fertilizante orgânico sobre as mudas de arroz que chegam até os joelhos e crescem abaixo.
Usar menos água e um drone para fertilizar são novas técnicas que Van está testando e que o Vietnã espera que ajudem a resolver um paradoxo no cerne do cultivo do arroz: essa cultura exigente não é apenas vulnerável às mudanças climáticas, mas também contribui de forma única para elas.
O arroz deve ser cultivado separadamente de outras culturas e as mudas devem ser plantadas individualmente em campos alagados; um trabalho árduo e sujo que exige muito trabalho e água, gerando muito metano, um gás potente que causa aquecimento global e pode reter mais de 80 vezes mais calor na atmosfera em curto prazo do que o dióxido de carbono.
É um problema específico do cultivo de arroz, pois os campos inundados impedem a entrada de oxigênio no solo, criando condições para bactérias produtoras de metano. Os arrozais contribuem com 8% de todo o metano produzido pelo homem na atmosfera, de acordo com um relatório de 2023 da Organização das Nações Unidas para Agricultura e Alimentação (FAO) .
O Vietnã é o terceiro maior exportador de arroz do mundo, e a importância fundamental para a cultura vietnamita é palpável no Delta do Mekong. A fértil colcha de retalhos de campos verdes, atravessada por cursos de água prateados, tem ajudado a evitar a fome desde o fim da Guerra do Vietnã, em 1975. O arroz não é apenas o alimento principal da maioria das refeições , como também é considerado uma dádiva dos deuses e continua a ser venerado.
Van trabalha com um dos maiores exportadores de arroz do Vietnã, o Grupo Loc Troi, há dois anos e utiliza um método diferente de irrigação, conhecido como irrigação e secagem alternadas, ou AWD. Isso requer menos água do que a agricultura tradicional, já que seus arrozais não ficam continuamente submersos. Eles também produzem menos metano.
Usar o drone para fertilizar as plantações economiza custos de mão de obra. Com os choques climáticos impulsionando a migração para as cidades , Van disse que está mais difícil encontrar pessoas para trabalhar nas fazendas. Isso também garante que quantidades precisas de fertilizantes sejam aplicadas. O excesso de fertilizante faz com que o solo libere gases de nitrogênio, que aquecem a Terra.
Um trabalhador carrega um saco de arroz em um armazém na Cidade de Ho Chi Minh, Vietnã, Foto AP/Jae C. Hong)
Após a colheita, Van não queima mais a palha de arroz — uma das principais causas da poluição do ar no Vietnã e em seus vizinhos, bem como na Tailândia e na Índia . Em vez disso, ela é coletada pelo Grupo Loc Troi para venda a outras empresas que a utilizam como ração para gado e no cultivo de cogumelos-de-palha, um ingrediente popular em refogados.
Van se beneficia de várias maneiras. Seus custos diminuem, enquanto a produtividade agrícola permanece a mesma. O uso de fertilizantes orgânicos permite que ele venda para mercados europeus, onde os clientes estão dispostos a pagar mais pelo arroz orgânico. O melhor de tudo é que ele tem tempo para cuidar de sua própria horta.
“Estou cultivando jaca e coco”, disse ele.
O CEO do Grupo Loc Troi, Nguyen Duy Thuan, afirmou que esses métodos permitem que os agricultores usem 40% menos sementes de arroz e 30% menos água. Os custos com pesticidas, fertilizantes e mão de obra também são menores. Thuan afirmou que a Loc Troi — que exporta para mais de 40 países, incluindo Europa, África, Estados Unidos e Japão — está trabalhando com agricultores para expandir a área plantada com seus métodos dos atuais 100 hectares para 300.000 hectares.
Isso está muito longe da meta do próprio Vietnã de cultivar “arroz de alta qualidade e baixa emissão” em 1 milhão de hectares de terras agrícolas, uma área mais de seis vezes o tamanho de Londres, até 2030. Autoridades vietnamitas estimam que isso reduziria os custos de produção em um quinto e aumentaria os lucros dos agricultores em mais de US$ 600 milhões, de acordo com o meio de comunicação estatal Vietnam News.
O Vietnã reconheceu desde cedo que precisava reconfigurar seu setor de arroz. Foi o maior exportador de arroz, à frente da Índia e da Tailândia, a assinar um compromisso de redução das emissões de metano em 2021 na cúpula anual do clima das Nações Unidas em Glasgow, Escócia.
A cada ano, o setor sofre perdas de mais de US$ 400 milhões, de acordo com uma pesquisa recente do Instituto de Ciências de Recursos Hídricos do Vietnã . Isso é preocupante, não apenas para o país, mas para o mundo.
O Delta do Mekong, onde 90% do arroz exportado pelo Vietnã é cultivado, é uma das regiões do mundo mais vulneráveis às mudanças climáticas. Um relatório da ONU sobre mudanças climáticas de 2022 alertou para inundações mais intensas na estação chuvosa e secas na estação seca . Dezenas de barragens construídas rio acima na China e no Laos reduziram o fluxo do rio e a quantidade de sedimentos que ele carrega rio abaixo até o mar. O nível do mar está subindo e salinizando o curso inferior do rio. E os níveis insustentáveis de bombeamento de águas subterrâneas e mineração de areia para construção agravaram os problemas.
Um grupo de pessoas lota a calçada em frente a um restaurante enquanto compartilham pratos feitos de arroz na Cidade de Ho Chi Minh, Vietnã,
Mudar formas centenárias de cultivo de arroz é caro e, embora o metano seja uma causa mais potente do aquecimento global do que o dióxido de carbono, ele recebe apenas 2% do financiamento climático, disse Ajay Banga, presidente do Banco Mundial, na cúpula climática da ONU em Dubai no ano passado.
O combate às emissões de metano é a “única área rara e clara” onde existem soluções de baixo custo, eficazes e replicáveis, disse Banga. O Banco Mundial está apoiando os esforços do Vietnã e começou a ajudar o governo indonésio a expandir a agricultura resiliente ao clima como parte de mais de uma dúzia de projetos para reduzir o metano em todo o mundo.
A esperança é que mais países sigam o exemplo, embora não haja uma solução única para todos, disse Lewis H. Ziska, professor de ciências da saúde ambiental na Universidade de Columbia. “O ponto em comum é que a água é necessária”, disse ele, acrescentando que diferentes métodos de plantio e irrigação podem ajudar a gerenciar melhor a água.
Cultivar variedades de arroz geneticamente mais diversas também ajudaria porque algumas são mais resistentes ao excesso de calor ou requerem menos água, enquanto outras podem até emitir menos metano, disse ele.
Nguyen Van Nhut, diretor da empresa de exportação de arroz Hoang Minh Nhat, disse que seus fornecedores estão usando variedades de arroz que podem prosperar mesmo quando a água está salgada e o calor extremo.
Agora, a empresa está se adaptando às chuvas fora de época, que dificultam a secagem do arroz, aumentando os riscos de mofo ou danos causados por insetos. Normalmente, o arroz é seco ao sol imediatamente após a colheita, mas Nhut disse que sua empresa possui instalações de secagem em sua fábrica de embalagens e também instalará máquinas para secar os grãos mais perto dos campos.
“Não sabemos qual mês é a estação chuvosa, como sabíamos antes”, disse ele.
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