Nova listagem de lagartos raros ameaçados de extinção pode retardar a perfuração de petróleo e gás no Novo México e no oeste do Texas

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Autoridades federais da vida selvagem declararam um lagarto raro no sudeste do Novo México e no oeste do Texas uma espécie em extinção na sexta-feira, citando o futuro desenvolvimento energético, a mineração de areia e as mudanças climáticas como as maiores ameaças à sua sobrevivência em uma das bacias de petróleo e gás natural mais lucrativas do mundo.

“Determinamos que o lagarto da artemísia das dunas está em perigo de extinção em toda a sua área de distribuição”, disse o Serviço de Pesca e Vida Selvagem dos EUA. Concluiu que o lagarto já está “funcionalmente extinto” em 47% da sua área de distribuição.

Grande parte do habitat remanescente do lagarto marrom-claro, espinhoso e de 2,5 polegadas de comprimento (6,5 centímetros) foi fragmentado, impedindo a espécie de encontrar parceiros além daqueles que já vivem nas proximidades, de acordo com biólogos.

“Mesmo que não houvesse mais expansão da indústria de petróleo e gás ou de mineração de areia, a pegada existente dessas operações continuará a afetar negativamente o lagarto de artemísia das dunas no futuro”, disse o serviço em sua determinação final, publicada no Federal Registro.

A decisão encerra duas décadas de conflitos legais e regulamentares entre o governo dos EUA, os conservacionistas e a indústria do petróleo e do gás. Os ambientalistas aplaudiram a medida, enquanto os líderes da indústria a condenaram como uma ameaça à produção futura de combustíveis fósseis.

A decisão proporciona uma “tábua de salvação para a sobrevivência” de uma espécie única cuja “única falha foi ocupar um habitat que a indústria dos combustíveis fósseis tem querido arrancar-lhe”, disse Bryan Bird, diretor do Southwest para Defensores da Vida Selvagem.

“O lagarto de artemísia das dunas passou muito tempo definhando em uma caixa de Pandora de idas e vindas políticas e administrativas, mesmo quando sua população estava em queda livre rumo à extinção”, disse Bird em um comunicado.

A Associação Petrolífera da Bacia Permiana e a Associação de Petróleo e Gás do Novo México expressaram decepção, dizendo que a determinação vai contra a ciência disponível e ignora os esforços de conservação de longa data patrocinados pelo estado em centenas de milhares de acres e o compromisso de milhões de dólares em ambos os estados.

“Esta listagem não trará nenhum benefício adicional para a espécie e seu habitat, mas pode ser prejudicial para aqueles que vivem e trabalham na região”, disseram o presidente da PBPA, Ben Shepperd, e a presidente e CEO da NMOGA, Missi Currier, em um comunicado conjunto, acrescentando que eles veem isso como um exagero federal que pode prejudicar as comunidades.

Os cientistas dizem que os lagartos são encontrados apenas na Bacia do Permiano, a segunda menor área de distribuição de qualquer lagarto norte-americano. Os répteis vivem em dunas de areia e entre carvalhos brilhantes, onde se alimentam de insetos e aranhas e se enterram na areia para se protegerem de temperaturas extremas.

Os ambientalistas solicitaram pela primeira vez a proteção da espécie em 2002 e, em 2010, as autoridades federais descobriram que isso era justificado. Isso provocou protestos de alguns membros do Congresso e de comunidades que dependem do desenvolvimento do petróleo e do gás para obter empregos e receitas fiscais.

Vários legisladores republicanos enviaram uma carta a funcionários da administração Obama pedindo para adiar uma decisão final e, em 2012, as autoridades federais decidiram não listar o lagarto de artemísia das dunas.

O então secretário do Interior dos EUA, Ken Salazar, disse na altura que a decisão se baseou na “melhor ciência disponível” e devido a acordos voluntários de conservação em vigor no Novo México e no Texas.

O Serviço de Pesca e Vida Selvagem disse na decisão de sexta-feira que tais acordos “proporcionaram, e continuam a proporcionar, muitos benefícios de conservação” para o lagarto, mas “com base nas informações que revisamos em nossa avaliação, concluímos que o risco de extinção para o lagarto o lagarto de artemísia das dunas está em alta, apesar desses esforços.

Entre outras coisas, a rede de estradas continuará a restringir o movimento e a facilitar a mortalidade direta de lagartos de artemísia das dunas devido ao tráfego, acrescentou, enquanto o desenvolvimento industrial “continuará a ter efeitos de borda no habitat circundante e a enfraquecer a estrutura das formações de dunas de areia. ”