Nutria: O que você deve saber sobre o roedor invasor

Nutria são grandes roedores semi-aquáticos nativos da América do Sul com pêlo marrom grosso, pés palmados e um par de dentes frontais longos com pontas laranja.

Maior que os ratos almiscarados e menor que os castores , dois mamíferos nativos que compartilham habitats semelhantes, a nutria chegou aos Estados Unidos por volta da virada do século 20 como parte do comércio de peles. Depois de inúmeras fugas, nutria estabeleceu populações em rápido crescimento na Costa do Golfo e em outros lugares nos EUA.

Os hábitos alimentares prolíficos da nutria têm um efeito dramático e prejudicial nos habitats não nativos que agora habitam, particularmente pântanos e pântanos ameaçados. Hoje, os nutria são considerados uma espécie invasora nos Estados Unidos.

Nutria foi introduzido pela primeira vez nos Estados Unidos na Califórnia em 1899, quando o comércio de peles estava crescendo, mas as populações de animais nativos com peles estavam começando a diminuir. Nutria forneceu uma nova fonte de receita para caçadores em áreas rurais de Louisiana, Texas, Maryland e Califórnia.

O apelo da nutria para a indústria de peles era sua pele de castor: uma camada externa áspera e impermeável e uma camada interna mais curta e macia para aquecer. Na década de 1930, a nutria estava em sete estados.

Como muitas espécies não nativas importadas por causa do valor econômico, a nutria acabou escapando. Na Louisiana, por exemplo, o fundador da Tabasco, EA McIlhenny, perdeu pelo menos 150 animais de suas terras costeiras após um furacão em 1940. 1

McIlhenny pensou que os roedores seriam comidos por crocodilos. No entanto, os animais sobreviveram, expandindo rapidamente a população em toda a região. Eles provavelmente também procriaram com outros nutria que os caçadores haviam liberado intencionalmente para criar uma população local.

Na década de 1950, a nutria estava danificando campos de arroz e cana-de-açúcar no sul da Louisiana. O estado começou a pagar aos caçadores US$ 0,25 por pele de nutria na tentativa de minimizar seu impacto. Essa recompensa parou na década de 1960, quando as exportações de peles de nutria para a Europa explodiram.

Mas no final da década de 1980, a pele estava perdendo seu status de mercadoria valorizada. As populações de Nutria estavam novamente crescendo em pântanos na Louisiana, bem como em Maryland. Ambos os estados instituíram programas de controle para tentar impedir os danos da nutria.

O animal já foi erradicado de muitas das áreas pantanosas vulneráveis ​​de Maryland. Milhões permanecem na Louisiana, apesar de mais de 2,5 milhões terem sido colhidos desde que o programa de recompensas do estado começou novamente em 2002. 2

Problemas Causados ​​pela Nutria

Nutria são alimentadores oportunistas. Eles têm uma dieta ampla composta por mais de 60 espécies de plantas encontradas apenas na Louisiana.

Os roedores são atraídos para pântanos que contêm uma fonte confiável de água doce rica em nutrientes. Eles podem consumir grandes quantidades de biomassa do pântano e, em certos casos, podem causar o colapso do pântano localmente.

Estudos científicos que investigam os efeitos da nutria em habitats de pântano concluem consistentemente que o pastoreio de nutria é prejudicial ao pântano e à vegetação florestal jovem. Nutria também danifica ciprestes carecas e florestas de tupelos aquáticos, impedindo-os de se regenerar comendo mudas. 2

Como a nutria se reproduz prolificamente e consome vários quilos de vegetação por dia, esse dano ocorre rapidamente.

No início dos anos 2000, pesquisadores do Departamento de Vida Selvagem e Pesca da Louisiana estimaram que a nutria danificava cerca de 100.000 acres de pântanos por ano. Após a instituição de seu programa de recompensas em 2002, no qual são colhidas cerca de 400.000 nutrias por ano, esse dano é atualmente estimado em cerca de 15.000 acres. 3

Os cientistas estavam preocupados que tantos nutria mortos pudessem prejudicar outras populações nativas, ou seja, o jacaré . No entanto, os pesquisadores descobriram que a probabilidade de um estômago de crocodilo contendo nutria em cinco paróquias do sul da Louisiana não mudava, independentemente de a nutria estar ou não sendo colhida nas proximidades. 4

Muitos pântanos invadidos por nutria são valorizados por sua importância ecológica, como a baía de Chesapeake, no leste de Maryland. Reconhecidas internacionalmente como áreas úmidas valiosas, essas áreas não são apenas importantes para a pesca e a caça, pois o ecoturismo desempenha cada vez mais um papel econômico.

Os legisladores e defensores há muito alertam que a destruição do pântano como resultado da nutria afetará inevitavelmente as centenas de espécies de plantas e animais nativos dessas áreas. Eles argumentam que isso levará a perdas ecológicas, culturais e econômicas significativas. 1

O comportamento alimentar de Nutria destrói o tapete de raízes que cimenta o pântano. Depois que essa rede de fibras foi danificada, essas áreas são altamente suscetíveis à erosão e podem se tornar planícies lamacentas. Eventualmente, eles podem se tornar águas abertas, o que não suportará a maioria das espécies que normalmente prosperam em um pântano.

Claro, nutria não é a única fonte de perda de terra costeira. A crise climática só vai exacerbar os tipos de danos causados ​​pela nutria, à medida que o nível do mar aumenta e esses habitats são minimizados. 5

Esforços para conter danos ambientais

Talvez o esforço mais bem-sucedido em conter uma população local de nutria até o momento tenha sido em Maryland. O programa de controle de nutria do estado removeu com sucesso todos os nutria conhecidos de mais de um quarto de milhão de acres da Península de Delmarva, bem como da Baía de Chesapeake. Esses esforços são considerados “restauração por meio da erradicação” e são apoiados por evidências que mostram que menos nutria em uma área significa menos danos ao pântano. 6

Louisiana e Maryland iniciaram programas de controle de nutria em 2002. Os processos e resultados dos dois estados têm sido diferentes.

Na Louisiana, o setor privado geralmente assume o esforço de erradicação e os caçadores matam a nutria em troca de uma recompensa de $ 6 por nutria. Este programa destina-se a controlar a população e efetivamente interrompeu seu crescimento, embora se acredite que milhões ainda vivam nos pântanos. 7

Em Maryland, o USDA e parceiros assumiram o papel de capturar e remover as nútrias com o objetivo de removê-las completamente, acabando por erradicar a população conhecida.

Esforços semelhantes estão em andamento na Califórnia para controlar as crescentes populações de nutria em certas áreas. 8

Para muitos ambientalistas e pessoas preocupadas com a sustentabilidade, os programas de controle são uma pílula difícil de engolir. Há muito desperdício envolvido em matar milhões de criaturas comestíveis com peles e, posteriormente, enterrá-las ou queimá-las.

Esforços para reviver o uso de carne e peles nutria existem há mais de uma década em um esforço para desperdiçar menos. Essa abordagem também criaria potencialmente um novo mercado para a nutria, fornecendo incentivos econômicos para reduzir a população. 9

Os chefs de Nova Orleans postaram receitas on-line e um filme lançado recentemente sobre nutria, Roedores de tamanho incomum , destaca a chef Susan Spicer, vencedora do prêmio James Beard, enquanto prepara o roedor.

Outra organização sem fins lucrativos de Nova Orleans, agora extinta, chamada Righteous Fur , trabalhou para conectar caçadores a artistas e designers locais. Essa iniciativa proporcionou o aproveitamento de peles e dentes de nutria (que podem ser usados ​​para fazer bijuterias) que sobraram após a captura do animal pelos caçadores.

A desvantagem potencial desses empreendimentos? Se os esforços de comercialização de nutria forem muito bem-sucedidos, as pessoas podem se tornar economicamente incentivadas a criar o animal, iniciando o problema novamente. A maioria das pessoas assume que isso não acontecerá, no entanto, dada a aparência feia da nutria e a atual falta de demanda por peles nos Estados Unidos.

Talvez a maneira mais direta de desfazer os danos da nutria seja por meio de plantações em pântanos, quando os voluntários replantam grama e árvores perdidas devido à nutria ou danos causados ​​por javalis, bem como pela erosão costeira .

1. ” Audiência de Supervisão do Programa Piloto de Controle de Nutria no Blackwater National Wildlife Refuge em Maryland .” Subcomitê da Câmara para Conservação de Pesca, Vida Selvagem e Oceanos , 1998.
2. Sasser, Charles E. et al. ” O Nutria em Louisiana: uma perspectiva atual e histórica .” Restauração do Delta do Mississippi , 2017, pp. 39-60., doi:10.1007/978-3-319-65663-2_4
3. ” Dano .” Departamento de Vida Selvagem e Pesca da Louisiana , 2019.
4. Gabrey, Steven W, e outros. ” Impactos da Remoção de Nutria nos Hábitos Alimentares de Jacarés Americanos na Louisiana .” Southeastern Naturalist, vol. 8, não. 2, 2009, pp. 347-354, doi: 10.1656/058.008.0213
5. Wade, Dale A. e Charles W. Ramsey. Identificando e Gerenciando Roedores Aquáticos no Texas: Beaver, Nutria e Muskrats . Nº 1556. Serviço de Extensão Agrícola do Texas, Texas A & M University System, 1986.
6. Kendrot, SR ” Restauração Através da Erradicação: Protegendo os Pântanos da Baía de Chesapeake de Nutria Invasiva (Myocastor coypus) .” Ilhas Invasivas: Erradicação e Gestão, 2011.
7. ” Programa de Controle Nutria .” Departamento de Vida Selvagem e Pesca da Louisiana , 2019.
8. ” Descoberta da nutria invasiva na Califórnia .” Departamento de Pesca e Vida Selvagem da Califórnia.
9. Nuñez, Martin A., et al. ” Espécies invasoras: comer ou não comer, eis a questão .” Conservation Letters  5.5, 2012, pp: 334-341, doi: 10.1111/j.1755-263X.2012.00250.x