O gás 300 vezes mais potente que o CO2 do qual ninguém fala
O gás de efeito estufa esquecido do mundo, um gás 300 vezes mais potente que o dióxido de carbono.
No esforço global para reduzir as emissões de gases de efeito estufa, a fonte dos nossos alimentos está em destaque.
Há uma boa razão para isso: a agricultura é responsável por 16 a 27 por cento das emissões antropogênicas que causam o aquecimento climático .
Mas muitas dessas emissões não vêm do dióxido de carbono, o conhecido vilão das mudanças climáticas. Elas vêm de outro gás: o óxido nitroso (N 2 O).
Também conhecido como gás hilariante, o N 2 O não recebe a atenção que merece, diz David Kanter, pesquisador de poluição por nutrientes na Universidade de Nova York e vice-presidente da Iniciativa Internacional de Nitrogênio, uma organização focada em pesquisa e política sobre poluição por nitrogênio. ” É um gás de efeito estufa esquecido “, diz ele.
Entretanto, molécula por molécula, o N 2 O é cerca de 300 vezes mais potente que o dióxido de carbono no aquecimento da atmosfera .
E, assim como o CO2 , ele tem vida longa, passando em média 114 anos antes de se decompor . Além disso, destrói a camada de ozônio. Resumindo, o impacto climático desse gás não é brincadeira.
Cientistas do Painel Intergovernamental sobre Mudanças Climáticas (IPCC) estimaram que o óxido nitroso é responsável por aproximadamente 6% das emissões de gases de efeito estufa , e cerca de três quartos dessas emissões de N2O vêm da agricultura.
Mas, apesar de sua contribuição significativa para as mudanças climáticas, as emissões de N 2 O têm sido amplamente ignoradas na política climática. E o gás continua acumulando.
Um estudo de 2020 sobre fontes e sumidouros de óxido nitroso descobriu que as emissões aumentaram 30% nas últimas quatro décadas .
O solo agrícola, especialmente devido ao uso intensivo de fertilizantes sintéticos de nitrogênio ao redor do mundo, é o principal culpado.
Nitrogênio desequilibrado.
A humanidade desequilibrou o ciclo do nitrogênio na Terra . Antes do surgimento da agricultura moderna, a maior parte do nitrogênio disponível para as plantas nas fazendas vinha de composto , esterco e micróbios fixadores de nitrogênio, que pegam o gás nitrogênio (N 2 ) e o convertem em amônio, um nutriente solúvel que as plantas podem absorver através de suas raízes.
Tudo isso mudou no início do século XX com o processo Haber-Bosch, que forneceu um método industrial para produzir grandes quantidades de fertilizante de amônia .
Essa abundância de fertilizantes sintéticos aumentou a produtividade das colheitas e ajudou a alimentar a população mundial, mas esse excedente de nitrato e amônio tem um custo ambiental .
A produção de fertilizantes de amônia é responsável por cerca de 1% de todo o uso global de energia e 1,4% das emissões de CO2 (o processo requer o aquecimento de gás nitrogênio e sua submissão a pressões de até 400 atmosferas, o que consome muita energia).
Mais importante ainda, os fertilizantes causam um aumento nas emissões de óxido nitroso porque os agricultores tendem a aplicar nitrogênio em seus campos algumas vezes por ano de forma concentrada, e as plantações não conseguem usar todo o nitrogênio.
Quando as raízes das plantas não absorvem esse fertilizante, parte dele escapa do campo e contamina os aquíferos. O que resta é consumido por uma sucessão de micróbios do solo que convertem a amônia em nitrito, depois em nitrato e, finalmente, novamente em gás N 2 . N 2 O é produzido como subproduto em alguns pontos durante esse processo.
Se o fertilizante for aplicado cuidadosamente no momento em que as plantas precisam ou forem encontradas maneiras de manter a produtividade com fertilizante de nitrogênio reduzido, essas emissões de N 2 O serão reduzidas.
Soluções.
Uma opção é aproveitar o potencial de certos micróbios para fornecer nitrogênio diretamente às plantas , como as bactérias fixadoras de nitrogênio já fazem em associação com feijões, amendoim e outras leguminosas.
Desde 2019 , a Pivot Bio comercializa um produto microbiano chamado Pivot Bio Proven, que, segundo a empresa, forma uma simbiose com as raízes das culturas depois que um inoculante é despejado nos sulcos onde as sementes de milho são plantadas. (A empresa planeja lançar produtos semelhantes para sorgo, trigo, cevada e arroz.) Os micróbios fornecem nitrogênio gradualmente em troca de açúcares filtrados pela planta, reduzindo a necessidade de fertilizantes sintéticos, diz Karsten Temme, CEO da Pivot Bio.
Sem cultivo.
Entretanto, alguns cientistas do solo e microbiologistas são céticos em relação a uma solução microbiana rápida.
Biofertilizantes desse tipo tiveram sucesso misto, dependendo do solo e do ambiente em que foram aplicados, diz Tolu Mafa-Attoye, estudante de graduação em microbiologia ambiental na Universidade de Guelph, no Canadá.
Em um estudo de campo com trigo, por exemplo, a inoculação de plantações com micróbios benéficos melhorou o crescimento das plantas, mas resultou apenas em rendimentos ligeiramente maiores.
Em vez de adicionar um micróbio, pode fazer mais sentido incentivar o crescimento de micróbios que já existem no solo , diz Caroline Orr, microbiologista da Universidade de Teesside, no Reino Unido. Ela descobriu que a redução do uso de pesticidas levou a uma comunidade microbiana mais diversa e aumentou a fixação natural de nitrogênio. Além disso, a produção de óxido nitroso depende da disponibilidade de carbono, oxigênio e nitrogênio, todos eles afetados pelo ajuste do uso de fertilizantes, irrigação e preparo do solo.
Por exemplo, lavoura. Uma análise de mais de 200 estudos descobriu que as emissões de óxido nitroso aumentaram nos primeiros 10 anos após os agricultores pararem ou reduzirem a aração de suas terras . Mas então as emissões diminuíram .
Johan Six, coautor da análise e agroecologista da ETH Zurique, na Suíça, acredita que isso ocorre porque os solos começam em um estado altamente compactado após anos de trabalho com máquinas.
Entretanto, com o tempo, o solo não perturbado forma uma estrutura semelhante a um biscoito que permite que mais ar flua. E em ambientes com alto teor de oxigênio, os micróbios produzem menos óxido nitroso.
Esses sistemas de plantio direto também resultam em maior armazenamento de carbono , já que menos preparo do solo significa menos conversão de carbono orgânico em CO 2 , o que é um benefício climático adicional.
Pode até ser possível para os agricultores economizar dinheiro em fertilizantes e água e reduzir emissões, mantendo a produtividade.
Em pesquisas sobre fazendas de tomate no Vale Central da Califórnia, Six descobriu que parcelas de estudo com cultivo reduzido e um sistema de irrigação por gotejamento que lixiviava nitrogênio lentamente para as plantas, reduzindo a quantidade de nitrogênio acumulada no solo, reduziram as emissões de N2O em 70% em comparação com parcelas administradas convencionalmente . O agricultor que fez essas mudanças também foi compensado pela redução de gases de efeito estufa. Com os incentivos certos, convencer os agricultores a reduzir suas emissões pode não ser tão difícil, diz Six.
No Missouri, o fazendeiro Andrew McCrea cultiva 2.000 acres de milho e soja usando um sistema de plantio direto. Este ano, ele planeja reduzir o uso de fertilizantes e ver se o inoculante Pivot Bio pode manter seus rendimentos praticamente os mesmos. ” Acredito que todos os agricultores se preocupam com o solo “, diz ele. ” Se pudermos reduzir custos, isso também é ótimo .”
E se os formuladores de políticas se dedicarem a combater o óxido nitroso, haverá benefícios para todos nós, diz Kanter, da Universidade de Nova York. Algumas delas podem ser mais rápidas e tangíveis do que abordar as mudanças climáticas. As mesmas medidas que reduzem os níveis de N2O também reduzem a poluição local do ar e da água, bem como a perda de biodiversidade. ” Essas são coisas que as pessoas verão e sentirão imediatamente “, diz Kanter, ” em questão de anos, não de décadas ou séculos “.
